夜幕将至，沈晔从御史台回来，正巧遇到来送炉罩的齐凉。

    “今日李姑娘来过旧曹门, 一切已按沈大人原话回绝了李姑娘，信也给了她。”齐凉把炉罩递给沈晔, “这是李姑娘送来的。”

    齐凉, 一介书生, 奈何乡试落选。沈晔在和他的闲谈中发觉这人看待问题直切要害，四书五经信手拈来，按理说以齐凉的才识可通过乡试成为成为举子参加会试, 可他没有。

    过后沈晔翻看齐凉的答卷，发觉卷中字迹潦草，根本不是齐凉的字迹。心中生疑，沈晔当即翻阅了同批举人答卷，中举之人的字迹与齐凉一模一样，且卷中论述是齐凉所言。

    有人换掉齐凉取而代之。

    顶替之人约莫是个草包，答卷一派胡言，答非所问。

    沈晔对此事上心，细查后得知不仅是齐凉一人受此不公, 假举子涉及三个州县。

    此事不像是巧合，倒像是有人蓄谋已久, 想借此霍乱朝纲。

    沈晔已经查出些眉，只等数罪并揭, 打他个永无翻身。

    炉罩厚实, 丝线下的梅花傲然盛放，栩栩如生，似有淡淡的香味。

    手炉向来是冬日里女子取暖用的, 沈晔一届男子，素来不用这东西。

    可今日，他舍不得将那秀气炉罩放到一边闲置，让飞松去寻了个暖手炉来。

    夜里，寒风凛冽，吹得屋檐挂的灯笼摇摇晃晃。

    沈晔在书案看卷宗，暖炉不曾离手。

    一旦有了某个习惯，想改掉便难喽。

    冬日寒冷，沈晔每日去御史台时都会握着个手炉。

    日复一日，一众同僚看得大跌眼睛，沈晔二十出头，正值壮年。在御史台相处大半年，同僚们都知道他身强体壮，极少生病，可眼下入冬不久，虽然冷，但也不至于到用暖手炉的地步。

    大家分分猜测，该不会是因为常常在御史台看卷宗，劳累过度将身子拖垮了？耐不住严寒？

    年纪轻轻便这般孱弱，可惜了可惜了。

    众人看破不说破，让人在沈晔所处屋子里加了一个碳火盆。

    冬日里，越往后走，天气越冷。

    寒冬过境，冷冽的朔风如刀子一般，刮在脸上生疼，枝头被这风刀剃了叶子，光秃秃地矗立在一旁。

    这是贺九安回京城后第二次来找沈晔。

    第一次是他请沈晔去接风宴，那次他连沈晔的面都没见着。

    许是因为这回同行的是李睦来，贺九安没被太尉府上的小厮拦在外面。

    一个时辰前，下过一场雨，道路未干，淌着雨水。

    抖了抖被水沾湿的衣角，贺九安跟在李睦后面进了屋子。

    碳火烧的旺，噼里啪啦蹦着小碳花火往盆外冒。

    沈晔坐在炉火边，小水壶中水沸腾来开，咕噜咕噜在响，袅袅白雾升腾在炉火上方升腾。