顾照之低头示礼，恭声道：“回圣上，前线战事一切顺利，预计不出三月便能收回上庸关，大都督派晋王殿下亲自回京报讯并请圣上示下关于匪首的处置之策，为免乱匪收到消息前来阻截晋王，所以特遣了微臣等陪同。”

    天丰帝目光沉静地看着他，语气依旧平淡地问道：“那么沿途是否遇到贼匪？”

    果然来了。

    “圣上庇佑，”顾照之平静回道，“沿途诸事皆顺。”

    “是么？”天丰帝笑了笑，又似随意地问，“既然诸事皆顺，何以还多花了这么些时候？照你们回京最快的路程，原本上月底就应该到了。”

    顾照之顿了顿，并未直接说出绕路是晋王萧全的意思，只道：“是微臣怕路上不太平，所以绕了些。”

    “如此说来，晋王倒不必急着回来？大战在即，你们大都督便是这般差遣你们做这等寻常信使之事。”

    顾照之面上不动声色地回道：“军情紧要，不敢耽误。”

    “军情……紧要？”天丰帝颇为玩味地品着这几个字，须臾，缓缓舒了一口气，“好，朕知道了。你们一路上昼夜兼程也辛苦了，既然当日大军便已得胜在即，想来如今报捷的折子也已经在路上了，你既已回来，就不必再去了，在家好生陪陪父母吧。”

    顾照之恭声领命，正要退下，却忽听天丰帝问道：“你觉得晋王如何？”

    他略略一忖，不轻不重地回了句：“殿下勇猛果敢，很受军中将士爱戴。”

    天丰帝打量了他半晌，没有说什么，少顷，轻轻摆了摆手。

    顾照之会意，告退后转身离去。

    天丰帝看着他大步而出的背影，眼中最后一丝残存的笑意倏地褪去，忽然抬手抵唇猛烈地咳嗽了起来，候在一旁的大内官忙上前服侍着他顺气喝茶。

    顾照之一路不加停留地离开了皇宫。

    宫门外，他的心腹幕僚杨峥正等候着，一见到自家世子爷出来便立刻快步迎上，待离开宫门守卫耳目范围之后，即低声问道：“世子，圣上召见可是与您陪同晋王返京之事有关？”

    顾照之点了点头。

    “那圣上是什么意思？”杨峥又追问道，“晋王留下来了？”作为幕僚，他虽是按照自家主子的意志行事，但其实也并不看好东宫。