“这宁嘉县主，虽说是誉王的独女，但你们想呀，誉王如今远在北方的德州封地，却把自家的姑娘送到太后身边养着……”

    段毓儿压低声音：“这说好听点儿，叫皇恩浩荡；说难听点儿，就是来做人质的。”

    陆宜祯一副恍然相，徐宛音闻言却肃了肃神色，制止道：“毓儿妹妹，慎言。”

    大约也意识到自己说了不该说的话，段毓儿心中发虚，竟也一反常态，听话地闭上了嘴。

    夏日灼目。

    陆宜祯在一片静闷中，说起了她在早晨用膳时听来的消息：“对了，我听我阿娘说，昨日在显敬寺山脚的官道上，好似是，曹家的五姑娘被歹人劫了去，至今都没有找到呢。”

    “此事我也听说了。”段毓儿重振神采，沉着声气道，“据传言说，曹家的护卫和女使全被贼人杀害了，没留一个活口。”

    徐宛音心中惊悸：“赵京城中，竟有这等穷凶极恶之徒。”

    “也不知道曹家到底同谁结了仇怨，按说曹家家主而今京城马军都指挥使的身份，应当少有人敢与他作对才是。”

    段毓儿摇摇头。

    陆宜祯亦叹口气：“我阿娘还说，京都府衙从昨儿傍晚就在全城搜查，可到今天，也没翻出一朵水花，但愿那曹家姑娘吉人天相，平安归来才好。”

    “但愿如此。不过到最后，人也许能平安回来，但心肯定是要被狠狠伤透了的——”

    段毓儿话到此处，露出鄙薄的神情。

    “曹家五姑娘出事前不久，才与宣平伯爵府的嫡次子定亲，昨日去显敬寺，也是为了还愿。可那宣平伯爵府的人，一听说曹五姑娘被掳走，也不管她下落如何，今儿一大早，便跑到曹府大门前，趾高气扬地要退亲。简直欺人太甚！”

    徐宛音目浮怜悯之色：“曹家人正是自顾不暇的时候，还要被如此羞辱。宣平伯爵府这样的亲家真叫人寒心。”

    “就是。”陆宜祯颔首道，“往后他家这个大火坑，肯定没人敢跳了。”

    ……

    盛夏的日头颇是炽烈。

    姑娘们在马场中没跑多久，一个个便已是汗津津地。

    从马球场的后屋换了身衣裳出来，几个小姑娘就各自告辞分别。

    陆宜祯是最后等来自家马车的。

    车轮甫一停稳，便有一团白茸茸的、近似于棉花的东西，自车厢里扑腾出来，扑到了她的怀中。

    “陆小嗝！”

    陆宜祯欢欢喜喜地把白团子捧到面前，同它鼻尖抵着鼻尖，亲昵地蹭了蹭。

    这条小白犬，是去年过生辰时，隋小世子送与她的生辰礼物。

    小白犬唤作“陆小嗝”。

    别看这名字不起眼，但它的由来却是大有门道。

    彼时，正值陆宜祯刚收到这团小白毛，为它取名字的事发愁的时候。

    隔壁国公府的隋小世子趴在墙头，瞧见她一筹莫展的苦闷样，漫不经心地开了声：“祯儿妹妹，我倒有一个法子可解眼下困境。”