——因为妹妹亲生父母早亡，太可怜了，自然要多宠着。

    秦姑娘知道小将军心中想法，她也早已把小将军当成了自己的亲哥哥。

    她一直这样以为。

    直到年岁渐长后，她觉察到了自己的不对劲之处。

    这世上，会有妹妹对着自个儿的哥哥心如鹿撞，因为哥哥的一句话、一个眼神便情不自禁地羞涩回避吗？

    秦姑娘不禁叩问自己。

    正月初八，将军府为她准备了盛大的及笄礼。

    礼成之后，小将军就再也没有翻过她的院子了。

    不仅仅是因为要避嫌，还因为他被一堆琐事缠住了身。

    秦姑娘及笄的同时，小将军也将及弱冠，正是该成家入仕的年纪，然而他无论是成家还是入仕，都不能如老将军所愿。

    先说入仕：

    老将军戎马征战一生，自是知道战场凶险，因而希望小将军弃武从文，在京城做个富富贵贵的清闲官。

    然而小将军一心战马银枪、纵横大漠，同他老子的愿望背道而驰，父子俩为了这事闹得很凶。

    再说成家：

    小将军心怀远大抱负，不欲早早地耽误别家姑娘，因此每每对父母请入府中的姑娘都不冷不热地，看得将军是满肚子火气。

    秦姑娘曾躲在假山后，远远地望见过一回。

    水榭中，不知是哪家受邀前来的贵女拈起一颗樱桃，正要递到小将军唇边，后者却像只受惊的猫儿一样，几步跳到了倚栏边，眼睛瞪得溜圆。

    秦姑娘甚至在想，倘若他全身生了绒毛，这时也都该竖起来了。

    水榭里的姑娘愣在原地，最后不堪其辱，把樱桃一扔，红着眼眶、提着裙摆跑了。

    当晚，小将军就被老将军捆住，挨了三大闷棍。

    秦姑娘既觉心疼、又觉好笑，还感到胸腔中有点酸酸涩涩的滋味。这世上所有女子都有资格站在他身侧，唯独除了她。

    盛夏的一个傍晚，秦姑娘正扶着荷塘边的石栏出神，肩膀却被谁轻轻一拍。

    她回头一看，竟然是小将军。

    “嘘。”

    小将军示意她噤声，做贼似地左右环顾了一圈，在没发觉有其他人在场后，放下心来，扭头和她说：“跟我来。”

    秦姑娘跟上前。

    望着小将军宽阔挺拔的背影，她心底疑惑，又不由自主地漫开一股隐秘的欢喜。

    小将军带她来到了假山的缝隙中。

    这是一处极其隐蔽的角落，饶是有人从旁经过，也丝毫不会注意到里头的情况。

    “昨日，我已经通过了武威军的选拔。”小将军压低声音说，“还有不到半个月，我就要出发去北境了。我对不起家中二老的期望，但妹妹，你一定会支持我的，对不对？”

    秦姑娘顿了会儿，说，对，她会替他照顾好家中的亲眷。

    小将军开心极了。