隋老太太震动过后，压抑着满目喜色, 颤巍巍地站起来, 由姚嬷嬷扶着、往前走了几步：“真的？你说的可是真的？”

    小厮作揖道：“回老太太, 此事千真万确。皇榜上的名字是小人亲眼所见, 如今, 整个京城里，怕是都传开了！”

    “好, 好好。”

    隋老太太深吸几口气，止不住眼角眉梢的笑意, 眼边的褶皱像篱笆旁盛开的雏菊。

    “快，吩咐下去, 今日府里做大宴, 还有开棚施粥，喔对, 库房里可还有炮竹？那个也放起来，快去……”

    交代完这一长串, 终于得空喘气，老太太捂着心口，神情恍如做梦般。

    靖国公放下茶盏，蹙了蹙眉：“母亲, 也不必如此大张旗鼓……”

    “你住嘴。”隋老太太扭头，呵斥道，“打从我生了你，这辈子便没这般风光过。当年你屡考不中，还累得你父亲拉下老脸，入宫去给你请荫封。现下你儿子争了个头名回来，府里此时不大肆操办一场，还更待何时？”

    靖国公面有菜色，讷讷俯过身后，不再说话。

    隋燕氏这时也好像从震惊中回过了魂，“啪”地搁下瓷盏，见堂内众人朝她望来，扯着嘴角露出笑：

    “这真是天大的喜事，我，我早早将贺礼给意哥儿备下了，这就回房去取。”

    话毕，站起身，朝隋老太太告了个礼，便提裙出门去了。

    杜嬷嬷跟在她身后，一路走过门廊、穿过假山小径，前方之人的步伐却是越走越快。

    “夫人，慢着些。”她疾步上去，附到隋燕氏耳侧，“当心被人瞧出了破绽。”

    隋燕氏这才长长地吐出一口气，冷静下来，放缓了步子，挣扎着、重新挂上笑容。

    直到跨进住处，屏退一院子的女使后，她方黑沉下脸色，抓起手边的青瓷花瓶，“咣当”砸出去。

    “砰！”

    瓷瓶落地，粉身碎骨。

    犹觉不解气，隋燕氏摸起瓷壶想要再摔时，却被杜嬷嬷按住了动作。

    “夫人，够了，消消火罢。”

    隋燕氏指甲嵌肉，浑身气得轻颤，咬牙切齿道：“你说，他怎么可能拿得了头名？”

    杜嬷嬷沉默着，把她手上的瓷壶取了下来，摆放回桌案。

    “往年在国子监，逃学的是他、吃酒的也是他，功课从来没得过第一，不过是去奉山……对了，奉山。”

    她回味过来什么，冷笑了好几声。

    “那年他考进去奉山后，我就该时刻提防着的。”

    “奴婢倒觉得，这事与奉山没有太大干系。”杜嬷嬷琢磨片刻，沉声道，“兴许，世子他……一直在同咱们演戏呢。”

    隋燕氏一滞，下意识反驳：“不，这不可能。”

    “王细雪走的那一年，他才多大？不过是同阿茂一般的年纪，他能知道些什么？”

    “虽然奴婢也觉得不可思议，但，夫人，你想想那些铺子……”

    “当年王氏走后，嫁妆全落到世子手上了，再没有旁人碰过。后来，夫人你将那些田铺接手过来，又没对它们做什么大的变动，为何没出几年，便个个儿亏空，还要累得咱们拿自己的钱贴进去？一个两个，还可以说是巧合，可这几乎是亏空了大半哪。”