白衣女子便快步上前，取出匕首将铁链斩断，道：“你别怕，我是奉女帝与太尉之命前来救你的。”

    少女依旧不见神色变化，只问道：“太尉怎么说？”

    白衣女子道：“太尉让属下传达一句话：他与他家九娘已不需姑娘诵经祈祷。”

    闻言，少女的表情仿佛层冰裂开缝隙，无数的情绪仿佛要从中涌出，却又在瞬间凝固了，回复到波澜不起的模样，点头道：“覆水再收岂满杯，弃妾已去难重回，原来此言差矣。”

    白衣女子也松了口气，她奉命而来，如今与少女确互道暗语，确认身份，便算任务完成。她伸出手柔声道：“周小姐，一切经过陛下与太尉都已知晓，此番劫后重生，姑娘自可修道，万事有陛下与太尉……”

    “修道？”少女躲开她搀扶的手，声音冷如断金碎玉。“布下的局未曾收网，欠下的债未曾讨回，周家的血脉未曾死绝，修什么道？”

    白衣女子一愣，少女便扶墙站起，道：“请姑娘为我稍作准备，待沐浴更衣之后，便禀报陛下，就说——”

    “江南首富周游之女周娉婷请求召见！”

    ——

    第一章

    “啪！”

    越州城内一座茶楼里，说书先生开始本日的生计了，他将惊堂木一拍，摇头晃脑道：“今日来说一件本朝余杭县新近发生的大事。”

    不少茶客都转过头来，说书先生的声音便更大了，“且说天下权势所盛，莫如京城，富贵所在，必属江南，而江南首富，则为余杭周家。这一代周家家主姓周名游，年纪已五十有余，夫人早逝，膝下只有一女，名为聘婷，年方十七。这周小姐生来便带泼天富贵，却性情平和，十分孝顺老父。近日女帝游江南，恰逢周老爷弄了个品酒会，便微服私访去看了个热闹，哪知遇上了周小姐，女帝甚是喜欢周小姐，便将她收为女官，随侍御前了。又素闻余杭西湖风光秀丽，女帝便趁兴与太尉游湖。周小姐知晓了，便亲自烹煮了一只簸箕大的龙虾与陛下品尝，诸位呀……”

    说书人悠悠拉长嗓子，道：“京城远离大海，便是皇帝，这簸箕大的龙虾也极为难得，奉与陛下，讨得龙心大悦，赏下田宅黄金，岂不美哉？周小姐本想为父分忧，哪知女帝吃不得海鲜，一口咽下，当即便晕了过去！”

    “这可不得了！”一个茶客惊道，“皇帝可不好惹，这回周家岂不是要被诛九族么？”

    “可不是么？太尉一声令下，官兵便将周家围了起来，把周老爷吓得呀，周小姐还在大殿门口跪着，周老爷便吊死了，脖子上还挂了个‘冤’字！”

    “这岂不是……”茶客叫道，念及说的乃是女帝，便将“谋财害命”四个字吞了下去，换成另一个词。“岂有此理！”

    “唉……”说书人望了四周一圈，叹息道：“周老爷一死，周小姐便闹了起来，爬上了江南太守府的大门，在上边哭诉，说女帝故意设下奸计污蔑于她，目的不过是为她周家富可敌国的钱财。诸位客官，旁的咱们先不说，且看这大江南北遍地的周氏钱庄，富可敌国四个字，可不是假的。”

    “那事情果真如此？”一人愤愤道，“女帝如此恶毒，难道不怕百姓唾骂造反么？”

    “女帝怕不怕咱们可不知道，但余杭县的百姓可不干了，周小姐在太守府大门上一哭，上千百姓便往西湖白堤上乌压压地跪了一地，要为周家请命。诸位猜猜，女帝可怎么做的？”

    一人冷笑道：“莫不是将百姓们都杀了？”