外书房坐西朝东，西边一架五尺高绘有范蠡三迁定陶的独扇铁力木架大插屏，两侧立着两个与插屏同高的榉木书架，架中卷轴籍册若干。插屏下放着一张花梨十字连方罗汉榻，榻上一只填漆梅花小几，榻的南侧放着一张如意云头鸡翅木画桌，上边放着笔墨纸砚算盘等物。再底下便是里外四溜椅子，椅子两两之间有茶几，几上已有茶了。最里两排乃是一侧各四张黑漆螺钿圈椅，其后一排各六张黑漆雕花交椅，最后两排已在次间里，是各八张黑漆扶手椅。

    周娉婷走进便在罗汉榻上上首坐下，周义便将楼如逸引在罗汉榻下首，底下各宗族依长幼尊卑坐下。雪月奉上两盏茶，周娉婷便问道：“诸位族兄叔伯，匆匆赶来，不知有何事是十六娘能效劳的？”

    坐在南边上首的一个花白胡子男子，周娉婷唤作三叔的周三爷赶紧道：“十六娘客气了，怎敢说效劳二字？今日我等前来，是想说说族中公用银子之事。”

    周娉婷只当不明白，“族中公用银子之事不是已经交给六叔祖了？若是哪里短了银子，只管同六太爷说，将来他理了单子给我，我便在账中划下便是。”

    “自然不用十六娘处处费心，只是六叔拟了一份，咱们也拟了一份，以防有什么遗漏的。”周三爷说着便将一张帖子给递了过来。“十六娘且看看。”

    周娉婷起身接过，打开一看，不过是一笔一笔记着哪里需花多少银子而已，总额也写在了最后。

    周三爷又道：“咱们周家世代在余杭居住，但族中爱打猎的便只有我们这几家，故而三五日便会经过祖坟。恰好我这一房与城中一些商铺有点来往，便几家商议之后，将这单子拟了，不知哪里不对，与往年出入大不大？”

    这是等着她将破绽说出来呢。周娉婷心如明镜，并不开门见山，只转头问道：“这族中公银一事我也是第一次见，往时先父并不许我一个女子参与。这样吧……六叔祖那边怎么说？”

    周义应道：“小姐，六太爷说今天上午便能派人送单子来，您忘了？”

    “瞧我这记性。”周娉婷淡淡地说了句场面话，不再看帖子，只是用纸镇压在旁边的画案上，断了茶问道：“诸位可用过早饭了？”

    周三爷听着心里不由得开心起来，他们几家都不满周六太爷家独揽祭祀银子这个肥差，想分一杯羹，借着周六太爷家贪族中公银之事动一动族长的威信。不想这一天竟也是周六太爷送单子的日子，可不正是打脸打得正着么？

    由是他们也不急，只同周娉婷说些家族中事。不过一顿饭的功夫，便有小厮来禀告道：“小姐，大管家，六太爷家的大公子来了。”

    说话间便周沣便走了进来，嚷嚷道：“十六丫头，怎么在这里见我？”进了一看外书房中人员满满当当，又吃惊道：“哦，议事呢？”