长公主笑意依旧，她轻放下茶盏，言语温和：“贵妃娘娘此言差矣。谣言便是谣言，任何时候都当澄清。孩子们有缘，自是好事。她若不愿，我也会替她选择一门好的亲事，掌主位做当家主母。”

    夏贵妃听见“当家主母”四字面色有些僵硬，又想起之前永靖帝训斥她的事。

    她帮着沈星衍一道求那个小丫头，反而惹来一身腥。

    夏贵妃干脆起身告辞：“这屋里太闷，妾身便先出去了。”

    她一走，正殿气氛反倒变好。

    长公主慢悠悠问了一句：“她这是吃枪药了，谁都怼？”

    章皇后摇头笑笑：“她向来如此，自己心里不痛快，也想叫别人一起不痛快，你别理她就是。”

    先是空饷一案查到夏阁老的学生，后宁王又求娶不成反被骂，夏贵妃心里能痛快才奇怪。

    但聪明人不必将话说得那么明白。

    两人饮茶吃糕点，闲聊不多时，宫女通禀说太子来了。

    长公主看一眼沈星辞的神色，放下茶盏：“我也出去走走，这宜园风光如此好，不看可惜了。”

    “好，待会儿我去寻你。”

    章皇后送走长公主，回来看了一眼嬷嬷，守着的宫女通通退下。

    殿内清静下来，章皇后才看向沈星辞：“说吧。”

    沈星辞垂目，他揽袍跪下，声音沉稳坚定：“儿臣今生只想娶棠华一人，请母后成全。”

    章皇后握着扶手一紧，又有些无力地松开：“你当真想好了？

    “你应当明白，你父皇早已有削弱世家想法。辅国公府历经三朝，朝中势力不可小觑。如今辅国公虽年老，但霍昭也非池中之鱼。星辞，这些你都想过了？”

    “是，儿臣都想明白了。”

    章皇后沉默良久，轻声一叹：“早知会如此，当初我便不该将她常接进宫。或许，你也不会执念至此。”

    霍棠华年少时常出入皇宫，她常常陪在章皇后身边说话，与沈星辞见面的机会颇多。

    章皇后到现在还记得那小姑娘被狼狗伤到的样子。

    年少的沈星辞不知隐忍，他得知沈星衍故意放出那狼狗，与沈星衍起争执，无意间将沈星衍推下水。

    夏贵妃借题发挥，硬生生让沈星衍修养两个多月方好。

    或许那时，一切早已埋下种子。

    “你不后悔？”

    “若是错过她，儿臣才会后悔。”

    章皇后沉默半晌，终是点头：“起吧。你既下定决心，母后也不拦你。只是你与我说这么多，也不知人家姑娘愿不愿意？”

    ——

    “霍姐姐，你是不是在避着太子殿下呀？明明你们两个……”

    “语蝶，莫胡言，我与太子殿下毫无关系。”霍棠华难得肃起颜色。

    裴洛和程语蝶对视一眼，两人默契地转移话题。

    花香满园，清风徐来。