但无妨，只要皇帝和淑妃那对狗男女遭报应，他便没有遗憾了。

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    出了店铺，两人继续沿街而行。

    时缨在货摊前挑选时，忽然感觉到有人在看自己，循着望去，竟是方才被乌老三喝退的小孩，正眨巴着一双大眼睛，露出期待的目光。

    慕濯不动声色地揽过她，低声道：“有些店铺会用年幼的孩子招揽顾客，专挑异乡人下手，有的不知其中关窍，一时心软，就会被他们拖去店里狠宰一顿。”

    时缨讶然：“这么小的孩子，父母就不怕他们被拐走，或是招来脾气不好的顾客……”

    “他们并非为自家店铺做活，很多都是农户的孩子，逃学过来挣钱。”慕濯解释道，“灵州有位曾在前朝做官、后来致仕归乡的老先生，他开设学堂，教穷苦人家的孩子们读书，只象征性地收一丁点束脩。父母们倒是愿意送孩子去学习，希望他们将来考个功名，但有些孩子不服管教，觉得读书哪有经商来钱快，就主动跑到集市这边帮人揽客，收取提成。”

    顿了顿：“我让刺史府下令，严禁商贩们雇佣童工，但此事管起来并不容易，许多行商非本地人，听闻风声，跑得比兔子还快，而且有些父母见孩子去趟集市就能赚得盆满钵满，也不再要求他们去学堂。他们儿女众多，全然不担心孩子会遇到危险，就算一个没了，还有他的兄弟姊妹。”

    时缨无言以对。

    她过惯了锦衣玉食的生活，从未体会过缺钱的滋味，没有任何立场指责那些父母和孩子。

    沉默着走出一段路，那孩子小心翼翼地跟上来，顾忌慕濯拒人于千里之外的气场，不敢靠得太近，只目不转睛地盯着时缨的镯子，眼神里满是渴望。

    时缨停住脚步，摘下金镯，问道：“你喜欢这个吗？”

    小孩点头，又摇摇头，见她语气温和，壮着胆子道：“夫子说，人不能贪得无厌，我……我只喜欢上面那颗珠子。阿姐，您来我的店铺，我用其他东西跟您交换好不好？”

    稚嫩的童音如银铃般清脆悦耳，却说着故作成熟的话，时缨莞尔一笑：“我去店铺买东西，钱也不会全落在你手上，你岂不是亏本？不如你我做个约定——”

    她将一只同样是黄金镶嵌珍珠的耳珰递过去：“今天下午，你拿着此物到夫子那里等我，叫上你的伙伴，我有更好的东西给你。你找来的人越多，能得到的宝贝就越值钱，如何？”

    孩子眼睛一亮，连忙答应，飞快地跑走了。

    耳珰被他攥在手中，太阳下反射出一线耀眼的金光。

    时缨直起身，含笑望向慕濯：“我从京城带来的那些物品，终于能派上用场了。”

    她迫不及待地挽住他的手：“走吧，东西不少，须得回府整理，下午还要劳烦你带我去学堂。”

    慕濯会意，吩咐暗卫跟上那个孩子，以免他被商贩强行扣押。

    复而揶揄道：“你千辛万苦攒下的私房钱，就这么散尽，不心疼吗？”