“车里都是姑娘家，你一个小子去凑什么热闹？”少年振振有词，“你跟我骑马，不然就趴车顶上，你自己选吧。”

    识时务者为俊杰，他自是乖乖地坐好，随他们一路出了城。

    这少年的骑术甚好，比起军营中的将士们也不遑多让，他想到那位林将军，怀疑此人正是他麾下的一员，唯恐自己暴露，被捉拿回去，若无其事地道了声谢，便要与他们分道扬镳。

    “等等！”身后突然传来一声大喊，他拔腿就跑，却听到渐行渐近的猎猎疾风。

    饶是他轻功学得再好，也敌不过一个十七八岁的少年，很快，他就被对方一把擒住。

    “你跑什么？”少年疑惑，“你不是杭州人吧？你可知大路应当往哪走？”

    那个小女孩和她的表姐也下了马车，三两步赶过来，探寻地望着他。

    “……”他斟酌言辞，神情低落地扯谎道，“我的确不是杭州人，我……我父母双亡，被伯父卖给人牙子，才辗转来到贵地。我被卖给一户人家做仆人，管事的对我非打即骂，我不堪忍受，便设法逃了出来，还请诸位行行好，高抬贵手，给我一条生路。”

    说着，颇庆幸自己出宫时没有带行李，衣服都是郑将军在镇子上随手买来，料子普普通通，从外表看，与寻常百姓无差。

    三人面面相觑，少年迟疑道：“可你一个小不点，孤身跑出来，打算如何谋生呢？”

    少女也有些担忧：“你就不怕旁的人牙子再来抓你，把你卖给更穷凶极恶的主人吗？”

    “……”

    他一时语塞，最终还是女孩帮忙解围：“表兄，表姐，他都这么可怜了，不妨把他送去舅父的庄子吧，我看他也会些功夫，说不定能被舅父相中。”

    说罢，还宽慰他道：“我舅父是杭州守将，收养了许多像你一样无处去的孩子，你放心，有我们林家罩着你，那恶棍主人绝不敢再欺负你了。”

    “……”

    一时间，他竟不知自己算是幸运还是倒霉。

    权衡过后，他没有拒绝她的好意，既然林将军的庄子里有很多孩子，他混迹其中，反而比游荡在外更保险，而且最危险的地方往往最安全，郑将军绝对想不到他竟玩了一招“灯下黑”，藏身于林家的地盘。

    他在那里住了不到一个月，却成为往后十年的人生里最弥足珍贵的时光。

    ……

    “我得知你们三人的身份之后，只觉得时文柏脑子被驴踢了，”慕濯收了收手，将时缨抱得更紧些，“把这么好的女儿丢在杭州，却带草包儿子去京城，重金聘请名师栽培。我见过时维几次，确定时文柏的银钱都打了水漂，他胸无点墨，压根不是做官的料。”

    时缨莞尔：“现在想来，你的说辞到处都是破绽，但我那时候泡在蜜罐子里，也是个不知民间疾苦的，还被你的外表蒙蔽，只想救你一命。”