秋斓早就买紫皮大蒜备着，到日子就寻来满庆儿一起将蒜扒了皮。一到腊八，年味就一天比一天浓, 家家户户都要腌腊八蒜。

    往年不管再操劳, 秋父秋母都要和家中的三个女娃儿一起腌蒜。

    蒜只要剥皮仔细盛装进陶罐里, 再用米醋淹过罐沿将蒜瓣全部泡进去便好。米醋清甜, 能解蒜的辛辣之味，等十余日后, 蒜瓣就会全都由洁白变得翠绿，风味便也彻底完成注入。

    变绿的腊八蒜酸甜微辣, 脆爽生津, 口味独特, 蘸饺子拌面皆是一绝。秋斓还学着母亲从前的腌法，将捣碎的冰糖也铺匀加进罐子, 这样便能提出几分鲜味, 将家家户户都会腌的腊八蒜制出几分与众不同来。

    等铺完了蒜瓣米醋，秋斓最后才小心翼翼地将罐子密封好，抱进屋中静待滋味沉淀。

    “阿爹。”秋斓端着腊八蒜罐, “我就把罐子搁在窗下, 让阿娘天天看着。”

    “放远些。”秋茂彦苦笑，手里却没闲下来淘洗巾帕帮妻子擦脸, “你阿娘爱干净，腊八蒜味道冲。”

    秋斓故意把蒜罐放在床头：“那就放这，阿娘要是受不住那蒜味，就起来骂我好了。”

    秋茂彦知道秋斓也是满心期盼着秋夫人醒来，只好无奈地摸摸秋斓的头：“那就放这，把你阿娘冲醒, 就连着我们爷俩一道儿骂算了。”

    秋斓看着阿爹眼中难以掩去的凄苦轻轻叹下一口气，不想身后忽传来些窸窸窣窣的动静。

    有人浅声问道：“怎么？我偏就这么爱骂人吗？”

    秋斓浑身一僵，立时回过眸去。

    秋夫人半睁着眼，苍白的脸上冲着秋斓扯出些浅笑：“我梦到你阿爹中了状元，没有人替他簪花。”

    “也不知是谁家的状元郎，垂头丧气地骑在大马上，真是好可怜。”

    “姝英。”秋茂彦随即抓住妻子的手，“你醒了？”

    秋斓面上一喜，连忙坐在床边：“阿娘，阿爹已经中会试头甲，已是会元，等过完年就要殿试，你定得给阿爹簪花的。”

    秋母伸出枯槁消瘦的手摸了摸秋斓的额头：“好娃儿，你受苦了。”

    “姝英，饿不饿？”秋茂彦满脸关切，“要不要喝点水？我给你倒水？”

    “德良呢？”秋母探寻的目光朝屋子四周梭巡，“我睡了多久？那天晚上……”

    秋斓这才缓声解释说：“阿娘别担心，都好好的，那天晚上世子来的及时，将那些歹人全都杀退了。”

    “咱们家顺风顺水，阿爹中了会元，咱们家的酒楼也开了门，阿爹还给取名字叫至归缘，眼下生意正红火。”

    秋母静静听着，待秋斓那些报喜的话都说完，才忧心忡忡地问道：“阿斓，既然顺风顺水，你如今怎么会在家？”

    秋斓喜笑颜开的表情顿时僵在脸上。