姜素莹干脆狠下心，挑明了：“我方才说的话，二爷都听到了吧。”

    不然哪来的这些山野传说。

    廖海平确实听到了那段关于自由的发言。甚至他来的要更早些，连春红絮叨的那件陈年旧事，他也听到了。

    说起那件事，还是他十来岁的时候。

    那阵子廖海平总是坐在窗前读书，日头斜着，照在油墨盖住的纸面上，叫人昏昏欲睡。他读的也许是《骈体文钞》，要不就是《昭明文选》，总归是些枯燥的知识。时间太久，记不住了。

    有天清早起来，先生害病，他便自己温习。不料几个家生子误闯院落，嬉闹声越来越响，吵得人脑瓜子生疼。

    廖海平那会儿年纪不大，严肃性子里偶尔也会生出一点调皮。他逮住熊孩子们，讲起双面国的故事。吓得顽童们屁滚尿流而去，他嘴上不说，心里是愉快的。

    日子长了，那点愉快早就和过去的时光一起烂掉，变成了陈芝麻烂谷子。但春红在讲这一遭时，姜素莹却听得极其专注，好像在听一件兴致盎然的新闻一样。

    她当时是怎么说的来着？

    “我倒是不知道，二爷也会讲故事。”

    声音清甜，落在门外廖海平的耳朵里，成了别样的滋味。

    姜素莹是好奇他的，单是这个念头，已经足够叫人心生欢喜了。只可惜这欢喜来的太浅，很快就被姜素莹接下来的发言打破。

    ——她说成亲也好、嫁人也罢，都不是生活的目的，她要更广阔的天空。看来哪怕是把她活活困在这院子里，他也留不住她。

    她的心依旧是想走，想要自由！

    廖海平自觉涵养很足，能够默不作声的听完这部演讲。甚至愿意换个话题，讲一讲《山海经》鹿蜀的故事。

    但这不意味着他不会贪恋，不会嫉妒。姜素莹如今当着他的面，把事情挑破，就有点过了。

    说不清道不明的情愫混杂，让廖海平抬起脸，看进姜素莹眼睛里。

    “我听到了。”他说。

    然后呢？

    时间停摆，姜素莹觉得椅子下面像垫了砧板，叫人坐不住。她顿了顿，给对方戴起高帽来：“我信春红的话，二爷是最讲究公平和正义的。”

    她心里紧着，既恐惧，却又无法阻止自己生出些不合常理的期待。

    兴许是春红嘴里的廖海平太讲道德，以至于姜素莹突然有几分幻想，希望对方会把她的心意全听进去，下一秒说出“放你自由”。

    这确实是幻想。

    因为廖海平静默许久，指腹敲在台面上，最后道：“你应是在家闷得慌，才会说这样的话。明天我叫老孙过来送些新书，供你阅读。”