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    四十五下

    钟声响了四十五下，响了整整半个时辰！

    小贩无力地扒拉着自己蒸笼里刚蒸好的包子，姑娘们站在飞楼上停止了嬉戏，眼中含泪，读书人们狠狠灌了自己一口烈酒，只有朱雀大街上的车马还在狠踏着青黑色的石砖，发出刺耳的声音想要努力将钟声的余韵压制下去。

    街上的人或多或少，或老或少，在钟声敲响后都愣了半晌。

    一个拄着拐杖的老人老泪横流，没了牙齿的嘴巴微微颤抖着，伸出满是褶皱和黄斑的双手，哭嚎道：“四十五声钟鸣——四十五声——！”

    他一边哭嚎着，一边直挺挺地跪倒了下来，面对北方，扣头九下！

    看到他之后，更多人在自己原本的地方跪了下来，齐齐扣头九下。

    这一切，也许只有从北方被惊飞的大雁注视到了。

    北方，是大殷皇宫。

    未央宫

    “太上皇——驾崩——”

    “太上皇——驾崩——”

    “太上皇——驾崩——”

    ……

    太监们一个传两个，两个传四个，四个传八个就这么一路数万人将这句话送到了宫城门口。

    “皇上！皇上……”总管太监一把扶住元兴帝——他险些脚软从未央宫的大门口滚下去，元兴帝基本将自己身体的全部重量压在了太监的身上才勉强能站得稳身体。他已经熬了两天了，双眼通红，充斥着血丝，眼下乌青明显，嘴唇起了皮，还在微微颤抖着。

    “太上皇……驾崩了……”元兴帝沙哑地开口，音都发得不完整。

    总管太监也已经是泪流满面：“皇上……保重龙体……”

    元兴帝还没站稳，胸口起伏，迟迟不能调整过呼吸来。一双手代替了老太监，牢牢抱住了元兴帝颤抖的身躯，宽阔的胸膛和坚实的臂膀让元兴帝终于感到了一些安稳。元兴帝抬头望去，脱口喊道：“初麟——”

    抱住他的是当朝二品武将，获封虎威大将军的穆初麟。

    “陛下……”

    “初麟，你怎么……”元兴帝睁着眼睛望着他。

    穆初麟沉吟了片刻，声音沉痛地道：“我受姑姑之命过来的。”

    “来做甚？！”

    “姑姑说，要我送把匕首进去。”

    “……匕首……”

    “我扶您进去吧。”穆初麟说完这话，就小心将元兴帝扶稳，两人互相抓着彼此的双手，有些踉跄地走进了未央宫，身后一个太监都没有跟着一起进去。

    未央宫内的太医都已经早早被请了出去，偌大的未央宫中没有留下一个旁人，雕刻着山海升平图样的九扇屏风后面透出了一个靠着床边的身影。

    是个老太太，可看得出，这个老太太精气神很好，一头花发却已然脊背挺直，不卑不亢。

    床上还躺着一个人，身穿九龙袍，头戴着珠帘玉冠，高高竖起鬓发，发根处插了一根暖玉打造的嵌珠发梳。