陆棠一看看死去的薛木匠又望向马贯再到仵作，直到回头去瞧堂外，人群里她一眼就看到了房思宾在那得意嘲笑的样子，这下她哪里还能不知为何，看来这都是他们一早串通好了的。

    望着地下薛木匠的尸体，陆棠一心中怒火腾然，一条活生生的人命啊，就这样因为一己私仇无辜被害吗？

    “大人！我欢喜客栈绝对没有以次充好，更遑论用腐坏食物做菜，还请大人彻查！倒是前不久，安州城房家房思宾因私人恩怨来我客栈闹过，还扬言要让我们倒霉完蛋，这事欢喜镇上不少人都亲眼所见可以作证，今日这桩人命案定是和他脱不了关系，还请大人明察！”

    陆棠一声高理壮，堂堂立于公堂之上看着倒真不像说谎的。听了这话，房思宾当即从人群中跳出来：“你胡说！明明是你们客栈黑心害命，休要攀扯无辜！”

    曾知州见着他自己主动出来倒不用再传，便准备听他们如何对峙。

    “若和你无关，那前来拿人的怎么不是永宁县衙？将我抓来后又为何会关进驻兵署的牢房？还不是你们事先勾结谋划好的！”

    “那是因为马贯知道你们和县府交好，怕自己冤屈无处可诉！”房思宾说着又对曾知州一拜：“大人，我房家几代在安州行商，做的是粮食生意秉承的就是天地良心，大人何曾听过我家粮号出过这样的事？再说这薛木匠，本是我岳父家一远亲，老老实实的手艺人啊，就这样被这黑心的欢喜客栈害了，还请大人为他作主啊！”

    “大人！还请为我师父作主啊！”马贯在旁跟着哭拜，曾知州颇有些头疼，他虽看不上周武尉，但人毕竟也是州城尉官，犯不上和他闹得不快。

    “陆棠一，你招是不招？”

    “大人，我们没有挣过一文黑心钱，更不会枉害性命！还请大人明察还我们公道！”

    曾知州年纪大了在这听他们吵嚷半天本就心烦，见陆棠一不招他一拍惊堂木，本欲将人杖责打到她招为止，又想到阮县令那封信，犹豫片刻，最终还是转了心思：“仵作你下去好好验看一下这人到底为何身亡，今日暂先退堂吧。”

    “大人！”

    曾知州按着太阳穴往后堂走去，有差役上前来拿住陆棠一，房思宾脸上重又挂上狞笑，走过来低声道：“听说你和洪喜儿定亲了？所以说女子嫁人要慎重啊，刚定亲未婚夫婿就命丧黄泉，你说她是不是真就成个扫把星了？”

    “房思宾！”

    “哈哈哈哈！”公堂上此时只剩寥寥几人，房思宾张狂大笑：“放心，本少爷没别的就是命硬，越克的女人我越要试试，你就安心去吧，你的洪喜儿，少爷我一定好生照顾。”他刻意加重照顾两个字，果然见到陆棠一狰红着一双眼向他扑来：“你敢动她！我杀了你！”

    差役赶紧按住她，陆棠一抵抗不过被人按在地上。

    “就凭你？你一个无权无势还要靠女人过活的贱民软骨头，本少爷站在这你能奈我何？还不是要被人像狗一样按在地上。”房思宾轻笑两声，手中折扇一下下打在陆棠一的脸上。