淮安知府瞟了一眼沈追身后黑压压的军队，擦了擦额头的冷汗，“原先节度使大人……无御令不敢动兵，巡抚大人无奈之下就招募了民间武士。那群镖师各个武功高强，常年走南闯北，对这一带地形相当熟悉，刘侍郎等人就是他们所救。”

    武功高强的镖师？

    沈追沉思片刻，对知府道：“派个几个识路的过来，随本官进山。”

    “是！”

    ……

    雪还在下，山中不少树木被积雪压断，被山风摧折。

    山腰一处内凹的崖壁下，一队人马挤在这避风处生火取暖，搭了几个临时帐篷。

    一位身穿禁军铁甲的侍卫拎起火堆上的铜壶倒了一碗热水，递给火堆旁边披着狐裘的男子：“诚王殿下。”

    诚王将至而立，长相周正，身形壮实，但神情不如前头几位兄长严肃，瞧着更为亲和。

    他将热水接在手中取暖，问：“我们进山几日了？”

    “回殿下，已有七日。”

    诚王看了一眼外头的风雪：“九弟被困三十六日了。”

    侍卫不敢接这话，转而道：“殿下，按约定，咱们该返程了。”他们一趟能带的粮草有限，七日返程最为合适。

    诚王沉默片刻，道：“再等等，柏舟和羡余带人去查探消息，说不定会有九弟的线索。”

    侍卫低头应“是”。

    起初他们都不看好姜羡余所带的这群民间武夫，听说巡抚大人找他们来搜救毅王殿下，带队的还是一位十七岁的少年，一方面觉得可笑，另一方面又觉面上无光，朝廷何时“落魄”到了这种地步，需要他们出面。

    谁知对方却成功营救了刘侍郎一行人，带回了一大批赈灾银两和物资。

    但即便如此，诚王和一些禁军还是觉得他们不过是碰巧走运，歪打正着。只是想着人多力量大，诚王没有阻止他们“跟着”自己进山。

    没想到进山后却被狠狠上了一课。

    他们这些自命比江南人更熟悉雪天的京城人，完全不如对方懂得如何在雪地中防寒保暖、识别方向、寻找合适的避风处，没过两天就被风雪折磨得冻伤耳朵或手脚，诚王也差点感染风寒。

    这时才意识到，他们这些久居皇城之人，压根比不上人家身经百战、见多识广。

    而姜柏舟与姜羡余兄弟俩，待他恭敬有余却绝不谄媚讨好，意见相左时还会同他据理力争。

    诚王并不觉得冒犯，反而欣赏他们的真性情，佩服他们的能力，连称呼都变得亲近许多。

    这回因他有些感染风寒的征兆，姜柏舟和姜羡余劝他先行返回，诚王觉得自己还撑得住，想尽快搜救毅王，姜羡余便提议留他在这里修整，自己和姜柏舟带人去前方查探消息。