“这……卑职不敢妄断。”

    中年男子轻笑一声，“下去吧。”

    “是。”

    ……

    李明雅说好去谢家做客，却一直到会试开考也未能成行。

    二月初九，会试如期举行。

    这回姜羡余依旧在考场外等，只不过同行的人多了谢桑柔、苏和、小启轩和小汤圆。

    因为要照顾两个小家伙，姜羡余不敢像先前乡试那般在马车里过夜，于是在临近的茶楼租了九日的包间，时不时就来看一眼。

    一连考了九日，谢承和段书文等人出来时，下巴都长了一圈来不及修整的胡茬。

    茶楼包间里，小汤圆愣愣地看着谢承，似乎有些不认识他。

    小启轩也好奇地摸段书文的胡茬，惊讶地感叹：“爹爹的胡子好扎！”

    段书文面上一片轻松，拉住一直忐忑却又不敢问他的谢桑柔，说道：“放心，这回我感觉还成。”

    谢桑柔顿时落泪，激动地抱住了他。

    段书文将娇妻爱子揽入怀中，如释重负地呼了一口气——落榜的滋味，他应当不用尝第三回 了。

    姜羡余见状，把怀里的小汤圆递给苏和抱着，悄悄问谢承：“这次考了什么？难不难？”

    谢承：“策论以江南雪灾为例，考如何应对天灾。我同姐夫详细论过这个问题，姐夫应当答得不错。其他考的同往年差不多，姐夫底子扎实，应当稳妥。”

    姜羡余点了点头，又迟疑道：“那你俩的策论不会差不多吧？”

    谢承捏了捏他的耳朵：“想什么呢？我虽然同姐夫论过这个问题，但构思如何完善、具体如何实施，都得靠自己琢磨，我同姐夫的行文风格也不一样，怎么可能雷同？”

    “那就好。”姜羡余道，“不过，这个题目应当有许多人能猜到，这样考没什么新意吧？”

    “所题目考的是以江南雪灾为例，谈的是天灾，旱涝暴雪、飓风地动，甚至蝗虫鼠灾瘟疫，都算在其中，就看你能不能想到，又如何解决。”

    姜羡余恍然大悟：“这么一说，这里边能做的文章还挺多？”

    “嗯。”谢承捧着他的脸凑近，情难自禁地亲了亲他的唇。

    苏和一惊，连忙捂住自己和小汤圆的眼睛，偏偏又给自己留了一条指缝，内心怒吼：你们怎么能这样？！

    小书童识墨和平安一样捂眼偷瞧，前者还露出欣慰的笑容。

    却不知这一幕还是被另一个小家伙逮个正着——小启轩原本在给谢桑柔擦眼泪，瞥见谢承这番举动惊讶大喊：“娘！舅舅和小舅舅亲嘴了！”

    姜羡余刷一下扭头避开，耳朵通红地低下脑袋。

    谢承转头看向小启轩：“……”

    段书文和谢桑柔愣了下，默契一致地捂住小启轩的眼睛。