谢承沉默片刻，答道：“改制革新并非一日之功，陛下不必操之过急。”

    “可朕已经老了，不是吗？”文清帝道，“若朕驾崩，依你之见，哪个皇子登基才能实现你文中所言的盛世强国？”

    这话谢承不敢接，重新跪回地上：“陛下乃真龙天子，自然万寿无疆。”

    文清帝轻笑一声，又咳了两下，“起来吧。”

    谢承刚起身，又听文清帝道：“你同老九相识？”

    谢承谨慎道：“江南雪灾之时，微臣有幸见过钦差大人。”

    文清帝垂眸审视他：“老九倒是同我提过你，说你给方志洲出了不少赈灾的主意。”其实这话是方志洲所提，并非李熠。

    李熠为了避嫌，不会刻意提起谢承。

    谢承：“微臣只是不忍故土受灾、邻里受难，故而略尽绵力。”

    文清帝却问：“你那师弟赶去淮安救老九，也是因为不忍故土受灾、邻里受难？”

    谢承心头一跳，立刻意识到文清帝恐怕已经发现了姜羡余的身份。

    “回陛下，微臣师弟生性纯善，重情重义，此番实在是不忍百姓受苦，才答应巡抚大人赶往淮安救人。”

    “生性纯善，重情重义……”文清帝喃喃着这两句，“老九也这么夸过他。”

    谢承不觉得文清帝频繁提起九王是因为对这个儿子改观，亲近重视起来，多半是起了疑心，怀疑九王认出了姜羡余，同江家有了联系。

    只是九王当时年幼，这些年又一直不声不响，文清帝恐怕也不确定他到底记得多少，于是这会儿才频频试探。

    “改日带他进宫让朕瞧瞧。”文清帝道，“他救了老九立下大功，理应有赏。”

    “是。”谢承躬身作揖，藏住眼中的警惕。

    ……

    琼林宴结束后，朝廷立刻着手彻查段家侵吞田产一案。负责此案的官员是睿王一系，恐怕打定主意让忠王翻不了身。

    朝中参忠王的奏折一本接一本，文清帝气得病重罢朝，暂由睿王代理朝务。

    忠王被禁足，方志洲也因对段家一案的失察被罚了俸禄。

    毅王倒是因赈灾有功受了赏，被下放到户部任职。

    与此同时，吏部开始给新晋文武进士安排官职。