当太子试图镇压民间传开的那本小说的时候，已经注定以失败收场了。

    这场博弈，行错一步，便是满盘皆输。

    太子不顾反对封了栖凤书局，查办刑部和半个督察院，勒令宫内全员不得私藏小可的文，便是将自己的恐惧和心虚昭示于人前。

    姚炳是跟着朱文祈的老人，他所求，并非朱文祈有朝一日称帝，他只希望自己所忠之人，余生可以安稳顺遂。

    “殿下，”姚炳朝朱文祈深深一揖，“纸包不住火，您可以阻止小可先生那本文在宫里传播，却断然无法阻止其在民间以燎原之势蔓延开来，如今茶楼戏院所传唱者，尽是小可的男人改编的曲谱，百姓茶余饭后所讨论的，也皆是太子何时走上不归路……”

    “民心所向，方为正统，您对舆论的镇压，如饮鸩止渴……”

    朱文祈看向姚炳，眼底无波无澜，他又怎会不知如今是何局面，他不过是不甘心罢了。

    姚炳叹息着，哽咽道：“殿下，留得青山在不怕没柴烧，及时收手吧，我已安排了一批死侍，护送殿下连夜逃离都城，静待新的时机到来，东山再起，望殿下成全臣的一片苦心。”

    朱文祈冷笑摇头，“成者王、败者寇，孤还能逃去何处？”

    “这天下，除了东宫，再无孤容身之处。”

    姚炳闻言涕泪俱下，噗通一声跪在朱文祈面前，头在地上磕得咚咚响，嘴里喊着“殿下”。

    殿外宫人接连的传报声响起，殿门大开，数千北境军浩浩荡荡将东宫围起来。

    朱长存领头缓步行入东宫正殿。

    朱文祈看着训练有素的军人将自己层层围起来，眼中不曾有半分异色。

    只是在看到朱长存身后跟着的朱文祯和唐轲的身影时，朱文祈原本似枯井般毫无生气的脸上终于浮现出了几分异样神情，那是恐慌、羞愤、夹杂着不甘。

    他输了，便是输了。

    哪怕此刻被朱长存一刀取了项上头颅，他也不在乎。

    可朱文祈最不愿的，便是让哥哥看到自己如今这狼狈模样。

    他绝不能让哥哥看到他被迫认输的样子。

    朱沐在听到父亲领着军队亲自赶来时，便踉跄着来到朱文祈面前，张开双臂护住他，“父亲，求您放过泽臣哥哥。”

    朱沐话音未落，脖颈上倏然一凉，冰冷的刀锋架在了她肩头。

    朱沐睁圆了满是泪水的一双眼，转头看着身后举刀之人，颤抖着双唇，“泽臣哥哥……”

    朱文祈看也不看朱沐一眼，只直勾勾望着朱长存，“放孤出宫。”