皇上立在马车前，木讷地看着跟前的一切，看着跟随在太子身后，并没有及时前来向他禀奏的将领，突然有种自己已经置身于朝堂之外的错觉。

    那一瞬间，皇上仿佛又回到了二十几年前，秦家凯旋归来，万民朝拜，呼其为护国英雄。

    长公主以一盘棋局，赢了辽国的二皇子，杀了其嚣张的气焰，为大周赚回了脸面。

    那时候，众臣子也是这般拥簇着她。

    皇上那双一贯阴鸷的眸子，慢慢地暗淡下来，如同一团死灰，再也亮不起任何光泽。

    因为他比任何人都明白此时太子身上的那股刚燃起来的斗志，同自己快要倾尽一切的幕落之年相比，实在是没有什么可以去争。

    就像当年的先皇和他一样。

    直到此刻，皇上才明白，他彻彻底底地输了。

    天时地利人和，他已经一样都不占，又拿什么去同风华正茂的年轻太子去抗衡。

    这样的念头盘旋在了心头之后，当王公公派出去的太监追上来急着禀报，“范大人被韩国公拦住了，没能出得了城。”时，皇上心头的震撼已经没有了最初预想中的那般强烈。

    神色依旧是一片空洞无神。

    等到太子带着众将领，走到了他跟前，骑在马上，唤了他一声，“父皇。”皇上的眼皮子轻轻地一动，盖了下来，无力地瞥过了目光，转过身脚步蹒跚地上了马车。

    等王公公小心翼翼地将他搀扶回了乾武殿后，天色已经亮了。

    一路上，皇上一句话都没吭。

    上位二十多年，为了稳固他的位置，阿谀我诈，机关算尽，没有一刻停歇过，忙乎了这么多年，他一直都没有放弃。

    此刻那打击却是从身到心，犹如被雷当头击中，让他再无半点力气去对抗，也生不出任何斗志。

    皇上这回倒是睡得着了。

    什么都没有了，也就什么都不想了。

    ***

    夜里那场大雨，仿佛就是为了皇上而落。

    到了中午，天空便放了晴。

    皇上睁开眼睛，刚恢复了神智，王公公便同其禀报道，“秦裴两家的案子，今日由太子亲自主审，刑部尚书和朝中左相相助，正式开始复查，朱侯爷诬陷的罪状证据确凿，想必不出两日，便会彻底翻案，恢复秦裴两家的清白。”

    王公公的话特意避开了太子对皇上私心的追究。

    即便是皇上已经放弃了，有了心里准备，在听说朝中老臣左相都站在了太子一边后，皇上的心还是被刺痛了一下。

    这一切来的太快了。

    如今再从头去回忆，连他自己都不知道是从何时开始走上了这条死路。

    似乎没有任何预兆。

    甚至在毫无防备的情况下，那些被他紧紧攥在手里二十几年的东西，突然就没有了。