闻柳神情沉静，道：“张庶妃去时，宫里正好要放一批宫女出宫，只是奴婢母亲去得早，父亲前些年也去了，奴婢在宫外已无牵无挂，宣妃娘娘又说如若不走便派奴婢来您这儿伺候，奴婢便留下来了。”

    她说起张庶妃，檀雅摸了摸手腕上的佛珠，穿佛珠的绳子已经换了三次，张庶妃若是还在，单那温柔的脾性，必定与她们相处的极好。

    可惜，没有如果。

    闻柳动作轻柔地折起干了的信纸，笑容满足道：“您和张庶妃都和善，比去了外头无依无靠地强，奴婢一点儿都不后悔。”

    闻枝眉梢一动，微微有些出神。

    檀雅注意到，笑问：“闻枝呢？我记得你说你是家中的小女儿？”

    “小主还记得呢？”闻枝提起宫外的家人，神情思念，“奴婢最小，上头好几个兄长，后来兄长们陆续娶了嫂嫂，虽说这么一大家子住在一个三进院子里，也有过口角矛盾，不过热闹极了，自打奴婢进宫来，离得远了，再想起从前，就只剩下好处了。”

    “是这样的，远香近臭。你从前叫什么？”

    “奴婢姓常，常芷。”

    “沅芷澧兰，是极好的名字。”檀雅赞了一句，问她：“你父亲现下何处任职？”

    闻枝摇头，“奴婢进宫前，父亲总算考上举人，谋了个外放的官，具体去哪儿，现在是否还在那儿，奴婢没有门路，无从打听。”

    檀雅一听，看向闻柳，“那你是从哪儿得知父亲病故的？”

    闻柳如实答道：“宫女轻易不得出宫，一些太监却是常有机会出去的，奴婢进宫时间长，以前在别处伺候过，总有些老交情说得上话的人，闻枝入宫学完规矩便分到咸福宫来，交际少，自然没有门路。”

    檀雅知道闻柳出去比闻枝好打交道，从前未多问，此时听两人说起旧时事，便清楚两人的经历不同，性格不同，为人处世自然也不相同。

    “闻枝，闻柳不想出宫，你呢？你想出宫吗？”檀雅拉她到身边，认真地问，“虽说你年纪比之从前放出去的大龄宫女尚小，可也入宫五年了，二十一还是二十二？你若是想出宫，我便帮你问一问宣妃娘娘，如若能早些，总好过虚耗下去。”

    “小主，奴婢……奴婢……”闻枝神色意动，可是犹豫不决。

    “你也不要觉得自己年纪大了不好婚配，或者听旁人说宫外日子艰难便胆怯，不见得过得多好，也不见得就过不好，日子总归是人过出来的……”檀雅拍拍她的手，道：“不急，你好好想想，想清楚了再来回我。”

    闻枝无法下决定，可不耽误她跪在主子面前，感激道：“奴婢谢过小主。”

    檀雅摆摆手，对闻柳道：“你去送信吧，莫要错过了。”

    “是，小主。”

    畅春园离紫禁城不算远，来往送信的人若是快马加鞭，几乎每日都能来回，不过通常如无急报，并不回当天来回，是以檀雅的回信，第二日未时中才送到宣妃等人手中。