中和门两侧是前来送行的朝中要员, 太后娘娘率领各宫妃嫔立于高台之上，眼瞧着皇帝出行的玉辂车缓缓出宫，蜿蜒似蛇一般的队伍直至中午才完全消失在视线里。

    后宫原先四妃两嫔, 随着佟嫔，淳妃，淑妃接二连三被赐死，如今后宫空虚竟只有三位主子。太后并非好相与的人，平日吩咐妃嫔无需到慈宁宫叨扰，因此像今日这样齐聚一堂的场面相当少见。

    既是凑到一块，太后必定要施威。当即训斥了安嫔衣裳太过艳丽不符合皇家祭祀氛围，又斥责宁妃生为女子不自省，几日不见竟长胖许多脸都胖成圆球了。

    这些女子都是太后挑选进宫的，背景虽不如徐家强势，但家中非候即爵，也是正儿八经的高门贵女，被如此当众斥责确实有些丢面儿。宫里的日子已经够苦了，皇帝跟前保不住性命，太后跟前保不住面子，自中和门回去安嫔，宁妃都有些怏怏。

    安嫔年纪小，到了没人的地方便拉着宁妃小声说话：“后宫徐家独大，真希望来一位厉害的人物好好绰绰他们的锐气。”

    宁妃也是唉声叹气：“真不知进宫有什么好的，帮衬不上家中日子过的还不如未出阁时候，陛下如此对后宫不上心倒不如早日放我们出宫自谋生路。”

    姐妹两苦哈哈着脸又是一通自怜自艾。“真想看看陛下宠爱别人是什么样子，我既没那福分，却想知道到底什么样的女子才能入陛下眼。”

    安嫔嗤笑一声，“姐姐莫要说笑，我看陛下看折子的眼神都比看女人热切。陛下生性薄凉，这辈子万万不可能对哪位女子上心，兴许女人在他眼里就跟一个一个的人头没什么区别，不高兴砍了便是。”

    说起皇上砍头不眨眼的狠戾手段，二人都有些胆寒，只觉得脖颈一凉似乎已经刀架颈项了。

    “罢了罢了，小心说话。”

    慈宁宫内暗香浮动，秋天天气凉室内就已早早地烧上银炭。太后最是怕冷，每年冬天光慈宁宫的银炭就是一笔不小的开销。太后喜暖，徐清婉却是不适应的，十六七的姑娘正是跳脱的年纪，稍稍一动就浑身是汗。

    是以徐清婉进入慈宁宫后便一直拿着帕子在额上擦拭，看的太后频频乜她。

    侄女再怎么不规矩也是自家人，因此太后忍下了：“近来你做的不错，听说你往福宁殿跑了几回，可算让哀家看到你想当皇后的劲了。”

    徐清婉笑意温和，被夸了也习惯端着：“多谢姑母夸赞，侄女不过做些分内的事。天冷了给陛下添衣，饿了给陛下送饭，都是分内的事。”

    太后点点头，放下茶盏又宽慰说：“虽说陛下现在还冷着你，但莫要灰心。男怕烈女，多缠一段时日还怕肚子大不起来么？”

    徐清婉连声称是。太后又道：“你身边那个陪嫁丫鬟不错，哀家身边近日缺个伺候的人，让她到慈宁宫来吧。”

    这话指的是朱菱。徐清婉与朱菱是有些情分在的，她正犹豫便听太后又慢悠悠道：“徐家还有几个待字闺中的姑娘，眼瞧着陛下登基两年差不多也快到选秀的时候了，正好可以送进宫来帮衬你。”