长安城。

    皇帝看了看天色已经黑下来起身活动了一下，然后迈步出东暖阁，内阁那一排房子距离保极殿近的很，走几十步就到了，推门进去，内阁诸臣看到是陛下来了，连忙起身施礼。

    唯独老院长，靠在那睡着了。

    皇帝摇了摇头示意不要把他叫醒，把自己大氅给老院长披上，老院长睁开眼睛看了看，忙不迭的起来俯身：“臣拜见陛下。”

    “今日都早些回去吧。”

    皇帝笑了笑：“朝事是做不完的，可家里人也不能不顾及，腊月了，自今日起，每天到这个时辰你们就都回家去，该歇歇就歇歇，该陪陪家人就陪陪家人，朕也省一些奖赏银子给你们，多好。”

    朝臣皆笑。

    皇帝笑着对老院长说道：“既然醒了，陪朕走动走动？”

    “臣遵旨。”

    老院长站起来，等着朝臣们全都告退走了之后看向皇帝：“陛下？怎么不走？”

    “不是真的想走动，先生才睡醒，外面风寒，别着了凉。”

    皇帝在椅子上坐下来，揉了揉腰：“朕只是想找先生说说话。”

    老院长问：“陛下怎么了？”

    “没怎么。”

    皇帝沉默了一会儿，他往外看了看，朝臣都已经走远，他摆手让代放舟把门关上，代放舟立刻明白过来，退出房间把门拉好，然后吩咐人离这屋子稍稍远一些。

    “朕中午的时候去抱了抱二皇子。”

    皇帝低着头：“不知不觉，竟是也那么重了。”

    “二皇子聪慧，将来不可限量。”

    “别说这些客套话。”

    皇帝看了老院长一眼：“算算日子，过完年沈冷就又要离京，这应该是二十一年来，第一次朕能看着他过年。”

    “陛下……若真的舍不得，何不下旨留在长安做事？”

    “朕十六岁离开长安去北疆作战。”

    皇帝看着自己的双手：“此时此刻，多少父母的儿子在为大宁戍边，为大宁征战厮杀，南疆十万儿郎在征讨求立，北疆冰天雪地从来就没断过厮杀……朕的儿子是儿子，他们的儿子就不是儿子？舍不得，也得让他去，总得有人去。”

    老院长低头不语。

    他没有子嗣，可三十年前，他的侄子战死在西疆。

    白山关。

    孟长安一把推开那年轻士兵，自己胳膊上却被羽箭射穿，他一刀将羽箭斩断，把半截羽箭抽出来扔在一边，看了看那年轻士兵一眼：“小心些。”