玄霸怒道：“这跟他们又有什么干系？”

    周管事叹道：“要不怎么说世道不好呢！如今外头赋役沉重，若是庄子收的佃粮少了，庄客日子好过了，外头的村民只怕都想抛了田地来当庄客，官府如何乐意瞧见这样的情形？别的庄子自然也是一样，你待庄客仁善了，那不是显得他们太苛刻？大家自会拿你当眼中钉。去年的那位老李庄主原是个厚道人，只肯收一半的佃粮，想让大家都过得好些，最后不知谁使的坏传的信，竟是招来了盗匪，结果是让大伙儿的日子反而愈发难熬了！”

    竟然是这么回事？凌云略一思量便知道，周管事说的应当都是大实话。但这样一来，事情岂不是成了死结？只要这庄子还在，只要他们还想庄子维持下去，这些庄客们的日子就好过不了。

    玄霸闷了一会儿，也低声嘟囔道：“咱们都不往外说不就成了？”说完却也知道，这事只怕办不到。庄子这么大，又在村子的旁边，庄客们的日子好过不好过，别人难道看不出来？

    周管事瞧着众人的脸色不好，忙陪笑道：“诸位也不必太过担忧了，莫看咱们这些庄客看着瘦弱，他们都是我一手带出来的，都是种田的好手，适才外头的田地诸位也瞧见了，粟米麦苗的长势可比外头的要好得多。到了五月春麦熟了，陆续便是粟米，豆子，总有小半年是不用愁的。”

    说到田地，他的脸上又放出了光彩，掰着指头算道：“到那时水渠也有了，粮米也有了，大伙儿都努把劲，只怕还能再开出十来亩荒地来。诸位有所不知，这几年日子纵然艰难了些，咱们这庄子里田地却是一点都没少的，庄稼的收成更是比外头好得多，若不是遭了灾，庄子如今只怕还要更兴旺些……”

    凌云往院外瞧了一眼，从院墙的豁口处看出去，能瞧见大片的碧油油的田地，还有远处的清潭竹林桃花，这画卷般的田园景致曾让她心生欢喜，以为只要她不畏艰难，用心打理，这里就可以成为世外桃源。现在她才知道，原来在这样的画卷下面，是十几户忍饥挨饿的人家，是对他们的榨骨敲髓……这样的兴旺，她要来作甚！

    瞧着周管事还要滔滔不绝地往下说，她再也忍耐不住，挥手道：“管事不必再说了！”

    转身看着所有的庄客，凌云微微提高了声音：“从今日起，你们所欠粮米，一笔勾销！愿意出庄的，随时可以离开，愿意留下的，日后按每亩半石收租。但凡我在一日，此事必无更改！”

    周管事脸上的笑容顿时凝固住了：“娘子……娘子没听到小人适才说的话么？娘子这么做，这庄子定然是维持不下去的！”

    凌云嘲讽地笑了笑：“维持不下去又如何？”大不了，她把这些田地分给这些可怜人就是了；大不了，她回去听从家里安排就是了！她总不能为了那两年之约，就装作什么都不知道，继续心安理得的吃人肉喝人血；她，终究还是个人！

    柴绍原是一直沉默不语，就看凌云如何处置眼前的局面。听到这话，顿时明白了她心里的决定。转头看着凌云因为绷紧而愈发鲜明的侧脸，愈发锐利的眉目，他心头突然有些迷惑：她一直都比他想象的更强硬，更决绝，但仿佛也比他想象的更柔软……

    庄客们原本一直木然呆立，仿佛周管事和凌云他们说的事跟他们都毫无关系，偶然瞧凌云几人一眼，目光也都冷冷淡淡，毫无波动。此时听到凌云的话，那一张张面孔上才露出了种种惊奇、疑惑、茫然，那几十双眼睛都不约而同地盯住了凌云的双唇，似乎不敢相信她会说出这样的话来，又似乎无法理解她话里的意思。

    玄霸一眼瞧见，不由笑了起来：“你们都给我听清楚了——我姊姊说了，从今日起，你们便不再欠这庄子一粒米一文钱，你们谁要想离开这个庄子，随时都可以走，若是有人还想留下，那以后每亩田交上半石粟米就好……”