“我不想白白放过那北夏人。他目无我朝纲纪，似乎认定了他不会挨罚。而我华朝人的气势，就是被无数次的对垒又求和给消磨的。至于请转运使定夺，往来书信最快也得几日，况且新转运使还在京里。

    “为官的若是拿不出担当，样样都等着上峰定夺，和僵尸游魂有什么区别？”谢蓬莱对范姑娘行礼道歉，“我来，是为了那一棍向姑娘赔不是的。”

    “什么一棍？”赵宜芳不解。

    “该当二十四棍。而非二十五棍。前四棍是试探，并非酷刑。第五棍才该是真正行刑的开始，而我当时……心绪不宁，多打了姑娘一棍。”谢蓬莱细白的十指交织成拳，袖子里还塞着那天方姑娘给的帕子。她掏出帕子，双手递上，“已经洗干净，现原物奉还。”

    赵宜芳发出声笑不似笑的叹息，“真不愧是沙海谢典簿。”在京里看三州官员考评时她猛然发现了“谢蓬莱”这个名字，大喜过望后接着读她的考评，大致两个字可以概括：迂腐。

    寻寻觅觅十二载，原来这人早就不在济北郡，被发配到了沙海从军。被授了民籍后才恢复了功名，做上了典簿。

    十二载，赵宜芳觉得自己已经忘记的人又浮现在眼前：少年意气早就收敛，诚惶诚恐八品小吏。她别过头，“得了，搁那儿。现在来给我讲讲沙海那一战。还有，那一棍子着实太重，我昨儿夜里都呕了血。你这赔礼我不领情的，你得天天来赔礼，天天给我讲沙海和西北三州。”

    谢蓬莱疑惑地看着这姑娘，赵宜芳已经拉了她衣襟，“边上坐着，快点说！”她手劲也大得惊人，将谢蓬莱差点拉倒在床头。呼吸逼近时，赵宜芳伸手抹了把谢蓬莱的脸，带了点嫌弃，“这皮相……沙海真是吃人的地方。”

    第12章

    这一旬的榷场贸易主以香料和茶叶。在城门口一个个核验身份勘发通关文牒的谢蓬莱看到队里的李素月，再数了遍一眼她骆驼背上的铁器数量点点头，“走吧。”

    蒙着脸骑在骆驼上排在队伍尾端的是云白鹭。她一手扶着商旗，用刚刚拿着油煎环饼的手随意在旗帜上擦了擦，那个“华”字上瞬间被沾上油污。

    谢蓬莱板起脸，“沾污商旗，有染国号，成何体统？”

    忙着往嘴里灌酒的云白鹭喝了几大口才解瘾，“恩师啊，若说沾侮国土国号的，您得问问北境那十六州上的遍地虎狼呐？况且学生方才吃了西边石头巷刘二娘的环饼，残膏剩馥不忍浪费，是以擦了擦手。”

    不欲和她讲歪理，谢蓬莱瞪她，“你该舔遍手指。”

    “学生这就照做。”云白鹭刚伸手，被谢蓬莱拍下，“你 ……你好歹想想自个儿的身份。”