“谢县令，你说北夏人会挑这个日子半夜偷袭？”上一战立功的老兵李顺已经升了管着百人的小都头，肩上扛着百条人命，他也比以前更为警觉。

    “说不定。”谢蓬莱说北夏人连南宣徽使都会假冒，夏君病时，连夏京局势都未曾完全掌握，“说不准会有亡命之徒，想趁着除夕来沙海打秋风。”

    李顺给谢蓬莱递上块在炭盆上烤热的饼，“我就不明白，怎地皇帝老儿一病，下面就开始乱套。北夏是这样，西辽也如此，连咱们……”京城里继统之争已经有风声被吹到了沙海，“嗨，真想吃烧臆子肉。”李顺塞了口饼进嘴，吃得“吧嗒”作响，还不忘记继续问谢蓬莱，“谢县令，你是读书人，沙海书院里那些书你肯定都读过，有没有法子让天下彻底太平？就算皇帝们病了死了也会继续太平下去？”

    谢蓬莱撕了小块饼默然一笑，吃下后才指了指天，又指回地，“天上太平，地府也太平。”人间要追求永治永平，也只是追求罢了。

    “我媳妇说这世道只晓得操棍弄棒的男人再少点，也能安生。”李顺想起自家那打小儿也是保胜军营里长大的婆娘，咧开牙，“我寻思着有点道理，可不都是男人先打起来，其他人都遭殃。”

    “你们都是明白人。”谢蓬莱丢下这句便靠近油灯继续看书。再看到小半夜，沙海城里鞭炮声渐渐都弱了，县衙的牢头找上城楼，“那柳秦桑一心寻死，送上的除夕饭一口没动，方才想撕了布条想上吊，被我拦下了。这会儿又是撞墙又是咬舌，真是片刻都离不开人看着。”

    谢蓬莱收起书起身，“前些日子不还好好的？这会儿怎地要寻死？”

    本想着寻个由头将柳秦桑放了，她这罪名再大，也不过就是个不知情而藏匿盗匪。但她一出狱就去叫屈喊冤，已经给谢蓬莱带来过麻烦，且赵宜芳曾说，“放她回花巷，她也没那个精气神卖艺。送她出沙海，就是任她漫天喊冤给谢师找不是？就关在狱中几个月，磨磨她那脾性，等想明白了，本王再派人护送她回秦州老家落脚。”可锦王这一走，就无人敢动柳秦桑。

    “谢县令一看便知。”牢头面露难色，“瞅着她那肚子……怕是有了。”

    谢蓬莱一惊，随即敏锐地扫过牢头的脸，吓得他连忙招手，“沙海监牢管得多严谢县令自然知晓，借我十个胆子也不敢对她如何。谢县令，她怀的多半是那回鹘人的种。”

    那多半是因为听见外头鞭炮，勾起思乡忆亲之情，加上肚子动静越发大了，一着急不惜以命相搏闹出动静，好引起锦王或别人的注意。

    柳秦桑不闹出这出，谢蓬莱还真没心情去瞧她。“我去看看。”才走下城楼，就瞅见沙海守将也赶下，“今天派出的探马刚到城下，说路上碰到了一队马贼。”