大殓三日后完成，熬得双眼通红的吕阶得了空回家休整半日。通过布满白幡的阑干宫墙，方出了宣德门时，他轻不可闻地出了口气——得亏新帝没再谈起西北，遗诏中也寻不到踪迹。他抬头看青黑欲雨的天，一只矫健的黑鹰正掠过宫阙瓦顶。

    往东走了会，路过右掖门时见枢密使范舒成也刚好出来。两人对视了一眼，范舒成眼色动了动，走近后微微抬指对着吕阶，“三十载事君，今日定睛一看，你我已皆白发鹤须。”

    吕阶和他行礼后便要告辞，皇帝无论新老，最忌讳两府掌权者私交。岂料范舒成却快步追上他，“吕大人，大行皇帝驾崩那日——”话头被吕阶的谨慎一语打断，“范大人这几日也辛苦，早些回府休息吧。”

    身边传来范舒成一丝苦笑，“我那犬子还心念着那一位，爱而不得，这会儿在家闹腾着出家为道。”

    吕阶已经越行越远，“令公子颇有乃父之风，等他想明白了再回朝堂大展身手，必也如范大人般为国之栋梁。”

    他不愿意提及儿子，范舒成的儿子再不济也是个礼部员外郎，他那久试不中的儿子跟着邹士衍几年却没修炼出个官样儿，成日里只会琢磨君王喜怒处处投机。他也不想和范舒成讨论先帝崩前的那两声“姑母”，这是所有人心照不宣的默契：先帝赖商王坐稳了江山，又逼走了姑母而数年不见。许是人之将死，心中经年的愧疚终于爆发，才让他出现了幻觉。

    他整理先帝遗物时发现了一封被封存的废弃遗诏，立于宣和五年，他记得那一年六月先帝得了急心症且膝下无子，哀切之下写了这封“托政于商王”的遗诏。彼时商王在外征讨，內有犄角耳目不知多众，想必也是知晓的。但随着先帝转好，这封遗诏就再无人提及。到了吕阶手上，他不动声色地烧了。

    其实，和商王共事过的吕阶知道，论兵略谋策、领兵作战或治平临政，先帝都不及她。她以一己之力，奔走东西退敌百里下城郭几十，若不是皇帝连下七令，十六州已回本朝。她也曾安抚西南匪患，三年让蜀地之民休养思乐。

    只一点不好，她是个女子。向来女子只需做贤妃哲妇清白节女，但本朝开国以来战乱延绵，导致十五以上的男丁损亡达十之四五，这才给了商王这样的女子起势的时机。

    在他心中，女子生而为男之辅助。但偶尔，吕阶也想过若那年继统的是国中威望极高的商王，天下该是如何光景？肯定不是这个被养兵养官和岁赐压弯了腰的王朝。但这个念头一冒出他就冷汗冒出，暗嘱自己不可胡思乱想。要知道他一开始也被先帝怀疑为商王之众，几经起落才得了信任。

    本想着卸甲归田的商王只是一则插曲，如同武后临朝一般在浩瀚史卷中仅是昙花一现，岂料商王在王嗣上坚持让先帝下了诏书，令之传于养孙女赵宜芳。

    他早知此女非池中物，但碍于她处事看着莽撞实则精明，竟拿不住她的罪名削爵。十来岁的姑娘家独撑着王府，在京里日日闹腾，终于被他们寻了机会撵到了西北。这一着，在沙海一战、夺下盐州后让先帝后悔不已，加上她那亲兄新君的暗中纵容，赵宜芳已开始坐稳了西北。