“真是作孽，”董昕用只有彼此可闻的声音道，“为何要养那么多死士？”

    “应该是留着帮我应付战事。”皇长子笑容苦涩，“在她，又能怎么着？总不可能明目张胆地养兵。”

    也对，哪个皇子都想手里有一支精锐队伍，为此才拉拢官员，为此才敛财招募死士。有些勋贵之家暗中的人手，也不少，也不输暗卫锦衣卫。

    这种话题，让皇长子尴尬甚至难堪，便有意岔开了话题：“长公主对你——不好吧？”

    董昕想了想，“还好。她想的，和寻常人不一样，我们这些孙辈的女孩子，是留着派上用场的棋子，在有归宿之前，离开董家之前，过得都是锦衣玉食的日子。”

    皇长子凝着她，半晌，微笑，“是该这样看待。”

    董昕回视着他，目光平和。

    “我会对你好，不利用的那种好。”他说。

    “那，”董昕对他牵出一抹微笑，“我得惜福。”

    “我才不信。”皇长子蹙眉，“大事小情的跟我拧着。”

    董昕横了他一眼。对她好，也不至于在人前也不掩饰吧？她到底是曾觊觎过顾岩陌的人，脸皮要厚到什么地步，才能当着人接受他事无巨细的照顾？终归是不自在的，他却看不出。

    .

    山中，古老的村落，荒凉，空无一人。

    顾岩陌与随从去往村落，陆续有顾、傅两家的护卫出现，告知探听到的消息便加入队伍，逐步集结近百名。

    雾有些浓了。

    好天气。

    今日之前，顾岩陌已经几次遇袭。对方自然没得手，一次比一次人手多，伤亡一次比一次重一些——这是顾岩陌有意为之，只是要他们不能如愿，持续加重损失，却没哪一次赶尽杀绝。

    因为死士还不够多。

    在这样的过程中，激起对方首领全部的杀意、怒气，召集足够多的人手，抱着志在必得的心思前来，是他的目的——若一路都是每次除掉三五十个、百十来个地磨烦，着实没意思，也忒掉价了。

    他可是奉旨出来办差的，不是来让人看笑话的——屡次被暗杀，昔日袍泽若是听说，担心之余，不定要笑成什么德行。

    五行镇魂碑建在村落入口，比起山中别处，地形算得开阔。

    一行人在距离镇魂碑一里路左右停下来，燃起篝火，歇息，进食，有一搭没一搭地谈笑。

    .

    齐成是追随皇后二十余年的人。皇后在外面的一应事宜，多数由他打理，这死士统领，他自然是当仁不让。

    他很清楚，已到生死存亡之际。

    招募培养多年，只得三千多名死士，皇后已经交出去大半。好在余下的人手，资质更胜一筹。

    皇后针对顾岩陌对他下发的命令是格杀勿论。