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    四月中，李桑柔一行四人，跟着泾州商团，进了黄梅县，从黄梅县外经过，绕往桂墎镇。

    桂墩镇是个富庶的鱼米小镇，镇头的童家老店的招牌高挂。

    童家老店的童掌柜看到长长的驮队过来，远远就迎上来。

    “王掌柜！真是您！我算着你们也该来了！”童掌柜喜笑颜开，和王掌柜、老许等人拱手见礼，一路小跑往前，将众人让进大院，扬声喊着伙计。

    “哟，老童，你这院子扩出来了，这房子也盖起来了么。我瞧着，那边儿，是不是又新开了一家？”王掌柜背着手看了一圈，和童掌柜笑道。

    “托咱们大帅的福！”童掌柜气色和精神都极好，“现如今，荆州是咱们的了，这会儿，那条江可没人敢走，沿着江边这条路，就热闹起来喽！往荆州去的，从荆州过来的，这沿江一线，全是从咱们这儿走！商队一家接一家，多得很！

    “我这院子房子，赶着正月里起起来了，足足多出了一倍的工钱！

    “那边一家！”童掌柜嘴角往下扯成八字，“瞧着这脚店生意起来了，紧赶慢赶新盖了房子出来，要不是他们抢工匠，我也不至于多出那么多钱！

    “他家在县里有人！可这县里有人，也没法子逼着人家往他家店里住！

    “您瞧我这儿，满满当当！您瞧他那儿，哪有人气儿？嘿嘿！这老店跟新店，能一样？”童掌柜冲隔壁新店方向啐了一口。

    “做生意就是这样，你这生意一起来，指定有人跟进来，抢生意抢钱。

    “不过这做生意跟做生意，差得大着呢，你这房子院子起得好，多一倍工钱也划算！”王掌柜笑道：“行商行道儿，讲究个熟字，头一回在你这店里住下了，以后来来回回，就都在你这儿了，你这是老字号，这房子院子又起起来了，这个先字，你就占定了。”

    “就是这话儿！”童掌柜哈哈笑起来，“您是老行商，懂！

    “这一趟往哪儿去啊？往西？往东？”

    “去荆州瞧瞧。”王掌柜笑道。

    “有眼光！”童掌柜竖着拇指笑夸了句，欠身往里让进王掌柜等人。

    泾州商团午后进店歇下，第二天，太阳高高升起，长长的驮队才出了童家老店，不紧不慢的往西赶路。

    天快黑的时候，驮队停在一处荒滩，整个商团都紧张起来。

    老许指挥着诸护卫往四下警戒出很远，老左和王掌柜再次清点了一遍各只骡子上的货物。马夫伙计们忙着再喂一遍骡子后，接着给骡子衔上枚，再一只只系成一串儿，以防走失，

    天黑下来，星光微弱，老许领头，长长的商团沉默疾行，竟然走出了丝丝急行军的味道。

    一直疾行到丑末，前面，江涛拍岸声清晰可闻，走在最前的老许舒出半口气。