搬那些粗重东西实在不是宫女的活计，她们本来也只在这边做些零散活，此时忙要告饶，记着规矩没敢哭出来，眼圈儿通红的，却没叫管事的心软。

    后头廊子下，一个宫女坐在栏杆上打络子，管事的气冲冲地过来，一手指着她劈头盖脸地骂，另一手却搭在了她的肩膀上，故意捏了捏，口中装腔作势：“你的差事是怎么做的？给永寿宫慧娘娘的份例里少了好几匹料子！我告诉你，慧娘娘正要罚你呢！若不是公公我替你求情……”

    “公公替谁求情了？”女子冷冷的声音插进来，管事的叱骂一声：“哪里的多管闲事？”

    然后通身一个激灵，转头去看，慌里慌张地挤出个笑意来：“琼、琼枝姑娘啊，这小丫头子差事做得不好，我正要罚她呢！”

    那名为麦穗的小宫女本来见管事的气冲冲地过来，心里害怕，管事的把手往她肩膀上一搭，她更是瑟瑟发抖，忽地有人插进来打断了，管事的对来人还颇为敬畏不敢动怒，她大喜过望，也不顾未曾知道来人，连忙磕头道：“姑姑、姑姑！公公为了慧妃娘娘的份例少了要打我，可给永寿宫的份例我是数的清清楚楚的！绝没有差错啊！”

    琼枝神情微微动容，本来对管事的升起的怒火略减，好笑地问她：“你可知道我是谁？”

    麦穗怯生生地抬眼看她，摇头只道不知。琼枝打眼仔细一看，这宫女生得到好一副模样，白生生的巴掌大小脸，水汪汪的大眼睛，只是怯生生的样子软弱了些，身上的宫装很宽大的样子，人却很消瘦。

    她对宫里这些污糟罗烂事心里明白，想起刚才进来时那公公把手搭在麦穗肩膀上，眉眼间更添几分厌恶，却是冲着那公公的，“多出来那几匹料子是皇后娘娘额外吩咐与我们永寿宫的，我们不清楚，公公这个事上的却不清楚了？若清楚，还做这幅样子，可是个什么道理？又听你说，是少了东西，可多出来那六匹料子分明你我见到数出来的，你在这里恐吓这小宫女，又是为了什么？那料子又是怎么去了？”

    她冷哼一声，喝道：“就是你们这起子没王法的东西在里头作怪搞鬼！我就回了周总管去！”

    周总管正是领库房份例这一宗事的管事的，麦穗听了也顾不得慌神，就盯着琼枝直看。

    琼枝对着她，神情松动些，温声道：“我是永寿宫的掌事宫女，慧妃娘娘身边伺候的。”

    麦穗连连向她磕头，哭得泪痕满面梨花带雨，一时周总管来了，他与琼枝却是平级，然而对琼枝的态度却很有几分恭敬，听了琼枝说这事儿，眉间浮起戾气，命道：“把这个没王法的拉下去，打二十大板，倒夜香去吧！大库里留不得这人！”

    又对琼枝道：“多亏姑娘你过来了，不然我还不知竟还有这样的事儿。”

    他看了麦穗一眼，道：“这宫女无辜，就由我的账上出，给她一匹缎子，安神吧。”

    麦穗此时已用袖口抹去了眼泪，向着二人连连磕头，琼枝忙道：“受不得。”见她如此，又动了恻隐之心，走过去扶起她，自袖中取出绢子递与她，温声问：“永寿宫花房上缺一个莳弄花草的人，你可愿到永寿宫来伺候？”