沈嘉无视他不甘与怒气，又朝他做了个揖，“乔尚书即将离任，让下官给您办个践行宴吧，想来工部的各位同僚都想给大人送行。”

    “不必了！”乔元俍气呼呼地离开，沈嘉目送着他的背影，转头问秦掌院：“秦大人，您与乔尚书熟悉吗？”

    “同朝二十几载，算得上熟悉吧，只不过这几年他深居简出很少露面，也就没怎么交谈过。”

    “那您印象中的乔大人是什么样的性子？”

    “聪明、稳妥、有野心！”秦掌院脱口而出，眼中透着回忆，“想当年，他在工部可是独占风头的人物，手巧、脑子聪明，是兵部与各位将军的心头宝啊，谁不奉承着他，而且他的野心是有目共睹的，否则怎么会走到尚书之位？不过也是奇怪，后来不知为何他就……

    就像一个人突然失去了奋斗目标，突然就不想争了，大家都说是因为他早年丧妻，因过于悲痛所以没了斗志，后来这些年他也没续弦，大家也就默认了这种说法。”

    “您觉得不是这个原因？”

    “不好说。”秦掌院笑了笑，“只是我没想到他是如此痴情之人罢了。”

    沈嘉听懂了，应该是乔大人和发妻的感情一般，让秦掌院觉得他不会因为丧妻而颓废，那他又是因为什么呢？

    如果是他想的那样，那件事过去三十年了，没理由到近些年才颓废吧？不过这是别人的隐私，他并非要一查到底。

    沈嘉失宠的消息像一阵风刮遍了全城，还没等大家品出滋味来，宫里突然发了一道旨意，要将岭南的封地收回来，改名广东，擢升工部右侍郎沈嘉为承宣布政使，主管广东广西二省，两广之事由布政使全权做主。

    布政使乃一省最高品级的官，从二品，但从未听说一人统管两省政务的，不过那广东广西地处东南，远离皇城，就算一人管着两省也没什么，如此距离，明升暗降，沈嘉这回真不知是如何得罪了皇上，竟然遭受如此惩罚。

    “这到底是是好事还是坏事啊？”有人不明所以地问。

    “让你从一个六部三品侍郎调任最南边的布政使，你愿意吗？”

    “自然不愿意，多少外放的封疆大吏想回京都没机会呢，六部岂是能以品级论高低的地方？”

    “那不就得了，换谁也不愿意这样的升官，而且听说沈大人原先是要接任工部尚书一职的，那可是堂堂正正的二品大员，比布政使还高，如今这样，定然是被贬了。”