几个堂兄弟，因着小时候就被李琰的心计算得服帖，如今见得老三回来，难免兄弟情厚，很是畅饮了一夜。

    李琰在家歇过三日，第四日宫中太监昌德传旨，他便一早换上军服，前去太极殿早朝面圣了。

    他身高近七尺，生得英俊挺拔，穿武将狮虎常袍，腕绣对鹰，肩披银麟铠甲，墨发高束。身后随三十个绿雀营将士，亦个个身着戎服，脚踏黑靴，好生威武。

    走到太极殿外，手捧长卷，屈膝谢恩：“微臣领命归京，吾皇万岁万岁万万岁！”

    皇帝萧宥望着下方，目中含笑赏识，没想到三年多过去，竟俨然器宇轩昂、风姿飒爽。

    “爱卿平身吧，进到殿前与朕说话！”

    皇帝挥袖，让昌德去把那长卷接过来看。

    李琰站起，高大英姿进得殿前，恭敬拱手道：“去岁峭山关一战，臣自窦将军与父亲出发两个时辰后，率绿雀营赶至西狭道。因站在山头所见蹊跷，遂留下三十名随身将士，故意被抓去俘虏。在敌营中半年多，这是微臣所绘的突厥作战图，先画于羊皮卷上，另摹一份呈给皇上，其余诸事，愿与皇上细禀！”

    皇帝接过长卷，但见从大雁关、武安关、峭山关之外，关于突厥部落的分布、地形的周转，无一不详尽。

    不由连连点头赞叹道：“好、好，此卷难得，有此卷何惧出关！李琰，朕记得你年少时便要报效家国，从军三四年，便已军功数件，峭山关一战更是力挽狂澜，如今又得这些佳绩，朕要重赏你！传朕的旨意下去，赐封李琰为正四品上忠武将军，另三十名将士各升俸禄一阶，给假半年！”

    朝臣们好不哗然，算算过了今冬李琰才满二十吧，这般年纪便已官至四品上，实叫人眼热不已。

    然则后生前程无量，光明远大，可羡而不可及之！

    “臣等领旨谢恩！”将士们叩谢领赏，皇帝命早朝罢后在勤政殿另行召见李琰。

    *

    勤政殿中烧着地暖，这样的深秋之际，地暖本烧得有些早，可皇帝旧伤频致骨痛，尤怕冷凉季节。因着骨痛，许多事亦多感费心，都是叫纪皇后一并坐着，听着拿主意的。

    大晋王朝女子本独立，有许多地位。朝臣们虽然一开始不习惯，然而想想皇帝早前年轻时就已如此，眼下不过是把皇后从屏风后移到了朝前罢，倒也无什么话可说的。

    东宫太子英明神武，中宫皇后便地位稳当，二者本相辅相成，也没人敢有意见。