而宁次和临冬，在日差死后隔年的一个秋日他们的母亲也撒手人寰。

    树梢上的叶落尽了。飞走的成鸟没有回来，留下毛绒绒的一窝幼鸟，悬在空荡荡的枝头。

    几岁就成为孤儿的两个孩子衣食由家族保障，参加的是全族例行集体训练，外人不比亲父，自然不可能花费太多心思随时指导他们。

    更何况，因为日差的事情，他们两个尤其是宁次，对日向除了彼此以外的所有人都保持着过份的警惕，仿佛只要一不留神，随时就会被人扑上来撕碎。

    就这么自顾自地、死死抓住彼此的手跌跌撞撞地长大了。

    可就是这样长大的临冬，在今天突然的点名对战中，堪堪不过十五招，就击败了雏田。

    本意只是让同龄人的临冬作为垫脚石，给一直被宁次比下去几乎快要低到尘埃里的雏田增添一点信心。

    雏田颤颤巍巍想要站起来，双手捂着肚子，最终还是失力跪在地上。

    在场的所有人都可以看得出来，临冬甚至都没有尽全力，她怔然地看了眼自己的手，脸上似乎有些不可置信。

    可这是毫无争议的一场胜败。

    不容争议到就算是雏田的母亲，也再没有办法用“宁次只不过是比你大”这种借口来宽慰她了。

    而宁次，仅仅是靠在演习场上观摩大人练习，就可以自己摸索着练成八卦三十二掌。

    他们曾经自欺欺人地拼命搜刮一切，排除掉无法改变的天赋和目前的实力差距，试图从心性、智力、处事方式，甚至是最没用的相貌，等等，来找出一个雏田的优势所在，至少让宗家输得不至于那么难堪。

    ——可是没有。无论他们如何努力，如何偏袒。

    所以不是日差赢了日足，而是他的孩子比日足的优秀太多太多。

    他们当然知道雏田已经很努力了，咬牙接受排满的每日训练表，每次结束训练后小腿颤抖地只能扶着墙一步步缓缓挪回去，不止一次因为承受不了训练量晕倒在训练场。

    他们也知道雏田能够坚持下来对她而言是非常不容易的事情。

    可这远远不够。

    对于等待重振当年光辉等了太久太久的日向一族而言还远远不够。

    ——还是会不甘心呐。

    天赋带来的差距是无法逾越的，隆一从很早开始就无比清醒地意识到这一点。它残忍地将人类划分为三六九等，有些人终其一生的努力也比不过是有些人的一时兴起。

    他们两个的光芒，是即便沾染了淤泥依旧掩盖不住的。

    宁次亦或临冬，都是比雏田更适合成为带领日向一族重塑辉煌的继承人。

    本该是那棵老树上最鲜绿的枝芽，只待来年开春，就可以蔓延为令人倾羡最耀眼的葳蕤生机。