他渐渐开始盼望每日的花，目光常常不自觉落在门槛那边。

    会是谁？他想，那个人一定很无聊。

    拜访他的除了花，还有高从龙的眷属。他们送来金银丝帛，请他法外开恩。他拒了财礼，着人把行贿者押入无间狱，按秘宗律打三十大板。这般不讲情面，铁面无私到死板的地步，他在朝中越发孤单，上下朝皆无人与他同行。

    三日后他策马行于苍龙大街，一个老人扑倒在他马下。自此之后，麻烦事不断，朝中弹劾他纵马伤人，骄恣跋扈的奏章雪花片一般呈于大掌宗面前。他知道有人上下其手，暗中纠结党羽对付他。这些人并不知道，他是大掌宗的刀，是秘宗唯一的孤臣，这些伎俩无法动摇他分毫。只不过小打小闹也十分讨厌，当他从街上过，总有百姓朝他扔鸡蛋，又有小孩儿放爆竹惊他的马。大掌宗赐予他的宅邸，大门上被人涂了朱漆。

    忽然有一天，这些恼人的骚扰通通消失。之前闹着要他赔钱的老人，见了他点头哈腰。他发现路边探头探脑，意欲不轨的人总是望着他身后，然后缩了脖子，灰溜溜地逃跑。

    有人在跟随他，他知道。

    他目不斜视，也不回头。夕阳西下，商铺小贩们匆匆忙忙地收摊，人影散乱，穿梭如幻影。人们看向他，又神神秘秘地看向他的背后。越靠近宫城，越僻静。通往宫城的最后一段路，他下了马，慢慢地走。晚霞正好，浓烈如火焰，青石砖上头像铺上了一席彩绢。他感受到一道炽热的目光，紧随着他的身后。

    他回了头，淡漠的目光投向人来人往的街心。

    “苏如晦。”他喊了声。

    没有人出现，夕阳下的人间，有一种即将沉睡的安静。

    他掉回头，继续走。身后忽然传来脚步声，一叠叠，急促如小鼓。他再次回首，街心空荡荡，依然没有人，却多了一篮花。一篮子灿烂的嫣红，在这寂静的街头，显出一种无声的热闹。

    他立在原地，看了那篮花半晌，走过去，提起那小篮子。

    今天是海棠。

    “无聊。”他说。

    半个月后，大榜即将在午时张贴于钦天司门外。三月天，时晴时雨。今儿的天穹阴森森的，像要掉下来似的。眼看着要下雨，苏如晦没兴趣去挤人堆，自有人会把消息送到他跟前。况且，他必然是榜首无疑。苏如晦去了武备寺，第一批改良火铳已经制作完成，子窠里调入灵石粉末，无论是射程、射速，还是破坏力，皆有极大提升。