“你不觉得这个对话很奇怪吗，尤其是，发生在我们之间，就像是……”

    “就像哥哥对付死活不肯吃饭的弟弟，这是先兵后礼。”赤井秀一先给出了一个相当腻歪的形容。

    是的，换做平常，他本人和千穆都得被腻歪出一身鸡皮疙瘩，但用在此时此景，居然一点儿也不奇怪。

    “……不好意思，我从没给人当过‘弟弟’，不敢保证等下会做出什么反应。”

    千穆的眼中还是浮起了怪异，有些心里话总算能顺畅地吐露出来：“我以为，我们的信任互换，再少也会掺杂一半以上利用的成分，是再怎么磨合都抹除不掉的……结果，你还真的完全代入进角色了？”

    什么“家人”，什么“兄弟”，他给出的最高预期也只是“朋友”，根本没想过还要往更上面走。

    千穆以为赤井秀一也是这么想的，两人的目的都不纯粹，平时相处得不错，真心和信任都给了，那就差不多了——但他居然打算来真的？

    “很奇怪吗？”赤井秀一反问，“我做的只不过是等价交换，把我认为对等的‘筹码’返还给你，少一点可以再补，多一点也无所谓，毕竟你是个值得我费心的家伙。”

    “用摸不到手里的东西，凭空换一个互相依靠的…兄弟？唔，的确是个划算的交易，下次还有这样的好事，别忘了再叫我。”

    千穆微扯嘴角：“可是，我觉得亏了。”

    “你亏了吗？我怎么没感觉到。”

    “我亏大了，每一次都是。”千穆重复，忽然闭了闭眼，仿若要以这个举动暂时压下心头翻涌的杂绪。

    被赤井秀一这么一打岔，他解下负担后的“轻快”已荡然无存，胸腔内空空荡荡，宛若什么都没有，苍白的心跳声只在遥远之外回荡。

    “松手。”

    “……”

    一瞬过后，红发青年从“正常”到“死寂”的转变，赤井秀一看得清清楚楚。

    男人缓缓抽手，却未立刻直起身，而是在红发青年松垮下脊梁，疲软地靠向椅背时，帮他将凌乱不堪的衣领整理好。

    千穆不曾开口，哪怕是敷衍的一声“谢谢”也没有。

    此刻的他抽不出多说一个字的力气，自身便像一尊已被寒冰浇筑的雕塑，纵使外面有火不断扑打，也融化不了将他封死的外壳。

    宫野志保抓起药瓶赶回来了。

    以前她不知道千穆哥有在吃药，直到最近他服药的频率增加，她才注意到这瓶药的存在。

    他说这是钙片，有营养液的前例，她便信了，也就没去验证药物成分。

    与只能依据残缺资料推理的赤井秀一不同，宫野志保切实地加入了研究，除了千穆本人，以及不在这里的贝尔摩德，她便是最了解真实内幕的人。

    宫野志保最开始只是充当千穆的助手，主要参与的对某种特殊物质的分析研究，后来见识与实操水平飞涨，有了独立研究的资格后，千穆便将更隐秘的项目资料共享给了她。