“曹兄，不瞒你说，高将军当年远征大食，我在北庭的时候就听人说过，唐军不到三万，对抗大食军二十几万，那一战唐军之所以不退，是因为高将军要借此一战，遏制大食南下的势力，倘若不是你们孤军深入，说不定咱们北疆就要再多一个劲敌，在家门口作乱了。那一战唐军就算输，也输得不难看。安西军的兄弟都是好样的，倘若是我，也绝不会后悔死在那样的一处战场上！”

    胡九彰的话说得铿锵有力，只是他身旁李慕云忽然轻咳了声，脸色像是不好。

    “所以我才说，我只有死在怛罗斯，才是最好。一个团，二百八十三个人，那二百八十二个都死了，剩下的一个，还是校尉。你说，倘若是你，看到我这么个校尉回了安西，你怎么想？”

    “这……战场上的生死，谁能说得准。”

    “谁也说不准，但兵部的狗官就能说得准。我二百八十二个兄弟，二百八十二块名牌，拿去兵部上交，能换五百六十四两抚恤银。那兵部派来的狗官就因为这个，污我临阵溃逃，削我军职。那时候我想，我这条命，是靠着那二百八十二个兄弟，一个一个拿命在大食人手里换下来的，就算是为了他们，我也不能死！我得好好活着，代替他们把第九团的大旗给撑下去，可谁想到，我连他们的抚恤银都保不住……”

    曹易说到这儿，声音已经微微发颤，他脸上虽带着笑，但那笑容却惨然到让人不忍一观。

    “可我要是死在安西，就太窝囊了。”曹易狠声续道，“天宝十一年，我因伤病之故，从第九团退役。我也是在三年前才知道，当年那兵部的狗官，攀着杨国忠的势力，居然一路坐到了兵部尚书的位置上，在长安城混得好不风光。而我那二百八十二个兄弟呢，他们的尸首……至今还留在怛罗斯河边上！”

    胡九彰隔着那团篝火瞧着曹易，但曹易那只已经涨得血红的独眼中，却好似闪着比真火还要炙灼的光。胡九彰无言。他接不下这话，甚至不愿去深想。

    “呵呵……”曹易说着说着，竟自己笑了，“所以啊……我也得到长安来逛逛。我得替我那二百八十二个兄弟，看看长安城的风光。”

    作者有话说：

    大食：阿拉伯帝国；

    葱岭：帕米尔高原；

    石城：中亚古国，位于今乌兹别克斯坦境内；

    怛罗斯之战：唐安西都护府的军队与阿拉伯帝国的穆斯林、中亚诸国联军在怛罗斯相遇而导致的战役。战场在葱岭（今帕米尔高原）以北，具体位置还未完全确定。怛罗斯城得名于塔拉斯河，在今哈萨克斯坦塔拉兹市西约18公里。

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    本文虽然大量参照历史原型，但归根结底只是笔者杜撰的故事，很多细节跟真实历史是无法对号入座的，请诸位考据大神手下留情！