“这条路，比你想象的或许要好走一些。樱水岸告诉过我，这种平静的世界对他们来说，就像是在大海里漂流的人忽然漂到了一个岛上，他们都会很珍惜这一段可以休养喘息的时间。”

    乔教授再开口时，很明显已经换了一个话题：“可是他们与我们对于‘平静’的定义不大一样。根据我的经验来看，因为他们脱离社会已久，一些目无法纪、破坏秩序的行为是少不了的……我建议，我们可以从这方面入手。”

    屋一柳怔怔地听着。

    “我在发现世界又一次踏上老路之后，刚开始感到……很失望。这段时间，以前的回忆总是时不时就浮出来……自从看见第一个变形人之后，我一直在搜集可疑的新闻报道，这样能帮助我分心。”

    乔教授的微笑似乎有点吃力，低声说：“如今有了网络和个人电脑，查找资讯确实比以前方便多了。我们从这些新闻找出进化者犯案，就能定位出他们活动的范围。接下来，你靠他们离开的可能性就增加了……”

    “进化者犯案”这几个字，一下触动了屋一柳——他吸了口凉气，忽然想到乔教授刚才强压下去的话是什么了。

    如果只是任这个世界慢慢恶化衰退，可能要几十年才能到达催生出进化者的地步；但是，加上进化者这一个不定时炸弹的话呢？他们是有能力、有手段，将这个世界的恶化程度大幅加速的——只要他们愿意去做，这里在数天之内，就可以变成一个标准的末日世界。

    怪不得乔教授刚才欲言又止，想说而不愿意说。

    等待一个病入膏肓的绝症患者自己死掉，与看见绝症患者后为了给他痛快而捅他一刀，是两件性质完全不同的事。

    不过……进化者们自己，也不会甘愿摧毁这个“休养胜地”的吧？

    见他有半晌没说话；老太太年纪虽然大了，但心智敏锐得却叫人吃惊——她抬眼稍稍一扫，似乎已经明白了这个年轻学生脑海中席卷过去的风暴。“你也想到了吧……只要世界终结得快一点，你可以省去很多麻烦。”

    屋一柳僵硬地点点头，但过了一会儿，她才打破了寂静。

    “既然你想到了，我也就不必避开它不说了。过去三十六年，我没有一天是可以自在呼吸的。”

    她垂着眼睛，望着双手，轻声说：“我有时会奇怪，为什么其他人的呼吸这么通畅。这个世界明明是被人为地从无数末日世界中切分了出去……就像是被一个玻璃罩子单独罩着，保护起来了。每每想到我是被关在千万个末日世界之外的一个玻璃罩子里，我就感到无法呼吸。”

    屋一柳咬着嘴唇没出声。

    “如今罩子裂开了一条缝，我也算是生存在千万末日世界之中了……我才终于感到被掐住的气管里，重新有了空气流通。我与外面的世界，终于又一次有了接触，我终于不是远远地、隔着玻璃往外望了……”乔教授似乎很疲倦，继续说道：“只是我老了，而这样还不够。”

    他知道，乔教授接下来的话，恐怕将会十分惊人——因为她脸上又一次浮起了那种叫人难以形容的神色。

    “在我的生命尾端，我实在是很想看一次他眼中的世界。那种异能、副本、物品、冒险、奇遇、危险……都像花火一样在夜空中绚烂爆发的世界。这或许是我余生之中，所能走到的离他最近的地方了。

    “我啊，为这个注定要变形的世界付出了一生……最后我想任性一下，向这个世界讨回一点属于我的东西。”

    屋一柳即使从未亲身体验过这样的情绪，依旧忍不住微微战栗起来。

    他从来没有想过，原来乔教授还有这样的一面——他忽然意识到，在乔教授的讲述里，当年那个连一张超速罚单都没拿过的大学女教员，在关键时刻却能无动于衷地枪杀一个大活人。

    “在我搜集新闻讯息的这段时间里，我渐渐从各路碎片般的信息中，察觉到了一件事。”

    乔教授眼皮轻合着，说：“当然，我不能确保我的分析预测完全准确……有可能我错得非常离谱。但假如我猜对了的话，比起找一个肯救你的进化者来说，让进化者们联起手来加速终结这个世界，恐怕更有可能。到那时，你应该很有希望直接进化……或许这就是我身为老师的直觉吧。”

    假如自己没有想到的话……乔教授还会将这件事告诉他吗？

    屋一柳紧紧攥住了自己的裤子布料，一时间脑中都空白了，好像什么都被驱散掉了，只剩下了最后一个鲜明的念头。

    ……乔元寺可以为了拯救一个人而拯救世界，乔元寺也可以为了靠近一个人而击沉世界。