旁边的助理单群给她递了个保温杯，杯子里是加了一块方糖的热奶茶。“海鬼口器分泌物的化验结果出来了，跟您之前预料的一样，含有海鬼病毒的变种毒株，活性很惊人。”

    言艾抿了口热奶茶，焦灼到抽痛的胃部得到了些许缓解。前线正在进行惨烈的战斗，后方的研究人员同样一秒都不能耽搁，要全力以赴地提供支援。她的一部分同事正在促进灵符试剂的批量生产，还有几位同事在研究口器分泌物的中和试剂，而言艾团队承担的则是最困难也最令人无望的部分——海鬼病毒的灭活研究，这项研究致力于从根本上杀死海鬼并遏制病毒传播，至今只在理论上存在极其微小的可能，但又必须去做。

    她的目光又回到图像分析仪上。这台分析仪采用了目前主城内最先进的实时成像技术，此时它正展示着样本组织内的海鬼病毒感染情况。尽管图像看上去只是一些荧光小点在无规则运动，但这间实验室里的人都能看出这是场异常激烈的无声厮杀。

    海鬼病毒是一种RNA病毒，因其单链结构而不稳定，容易变异。它整体呈丝状，表面有瘤状突起，这些突起是和识别蛋白结合产生的受体，可以轻易骗过识别蛋白的侦察混入细胞内。此外，海鬼病毒的蛋白质外壳上还有一层以脂类物质为主的囊膜，因细胞膜的主要成分是磷脂而脂类物质容易融合，病毒便更易侵入细胞，并利用细胞大规模复制自身，同时抑制细胞核内原有的基因信息。被入侵的细胞当然不会束手就擒，它会释放出呼救信息引来白细胞，用以消灭这些外来入侵者。

    言艾用来做实验的机器正在跑数据，趁着这短暂的间隙，她想起最近这段时间自己忙于研究工作，还未来得及给刚入职的年轻助理多讲讲课。据说这名小助理在毕业后的选拔考试中以全满分的成绩脱颖而出，令主考官赞不绝口，因而有机会被破格直接分到言艾手下干活——通常只有在研究院工作过三五年以上且有杰出成就的人员才能去跟着言艾。但这位好苗子入职以来倒从没显露过锋芒，只是默默地跟着她，做的最多的竟然是端茶倒水这档子事。

    趁着这短暂的几分钟，言艾突然想简单考一考这位小助理的基本功。当然，由于涉及的问题太过基础，这些问话更像是一场很随意的聊天：“如果是其他常见的病毒，入侵细胞后，免疫系统会发生什么？”

    单群听到这个问题愣了一下。不说主城科研院的工作人员，即使是对还在接受义务教育的十来岁的孩子来说，这个问题也简单得像是大人在逗小孩玩一样——小朋友，告诉阿姨，温度升高到零度以上后，冰块会发生什么变化呀？

    单群同样用比较通俗的语言简要回答：“被入侵的细胞会发出信号蛋白，通知免疫系统，白细胞会及时赶到。其中日常在身体游走巡逻的中线粒细胞通常是第一个赶到的，它们作为先遣部队会吞噬或破坏病原体。巨噬细胞等其他吞噬细胞也会大规模赶到并援助。若此时还不能消灭病毒，树突细胞会瓦解残片并将病毒蛋白传递给T细胞，T细胞会据此生产出杀伤性T细胞对病毒进行精准打击，找出被病毒入侵的细胞并杀死它们。”