路过言艾团队的实验室时，元琼被桌上的一沓资料吸引了注意。

    “这是你们弄到的原始资料吗？”元琼略有些惊讶地问，“很专业，最近十来年好像海鬼研究早就没落了，没想到还有这样的人才能被科研院选进来。”

    “这是新聘进来的助理收集的。”言艾说。

    元琼不经意地说：“分析方法跟我以前一个学生挺像的。对了，我记得你们之前关系很好，她叫施荨，我已经很久没有她的消息了，她过得怎么样？”

    言艾的心狠狠坠了下去。

    她突然想到了什么。

    这段时间以来相处中的种种细节都被她有意忽略了，适时递过来的一杯加了方糖的热奶茶、明明是生物医学专业却对海鬼研究显示出极高的专业性、总是主动为她分担许多恼人的工作……

    言艾心中其实一直都有隐秘的怀疑，但自从施荨去世后，她近乎神经质地想要在生活里处处寻找施荨还在的踪迹，那种状况持续了两三年。在接受了很多个心理治疗疗程后，她习惯于将“联想到施荨”的种种念头扼杀在摇篮里，只有这样才能继续维持正常的生活。

    可是如果察觉到相似的不只是她一个人呢？

    元琼是施荨跟随多年的老师。而元教授目前的状况……

    言艾没有回答元琼的问题，她沉默了一会儿，再开口时声音变得很不自然：“元教授，实在很抱歉，我有个问题想请教一下。”

    她顿了顿，深呼吸了一下，这才说：“请问您的这种情况，是个例吗？”

    元琼思索了一阵，说：“实验被禁止，我也是阴差阳错……哦不对，当时做临床试验时施荨也采集了自己的血液制作了类似的试剂，但那些试剂被封存起来了，估计之前我们实验室被查封的时候样本全都销毁了。怎么突然想起来问这个？”

    “只是突然想起来一件很重要的事情，很抱歉，我要先离开一会。”言艾招来自己团队的一位骨干，让他陪元教授继续了解目前的研究情况，自己则匆匆返回办公室，拨通了科研院附属学校教务处的电话。

    十分钟后，言艾得知单群同届同班的一位同学也在科研院内，不过是在一个新团队里做一些打杂之类的活计。那位小助理接到言艾的内线电话时激动得语无伦次，连连表示自己这辈子的梦想就是能加入言教授的团队。

    言艾表示感谢，并很快切入正题：“请问你是跟单群同班吗？能告诉我她之前上学时的表现吗？我去教务处查了往届生成绩单，她似乎平时成绩并不理想，但最后在结业考试和科研院选拔考试中却考了满分，被特招进了我的团队。”

    小助理没想到会被大佬问到这种问题，一方面很想知无不言言无不尽，另一方面又觉得在同学领导的面前说这些不好，一时间小脸皱成了苦瓜模样。

    “希望你能如实回答，现在我们在做一些背景调查，你不是唯一一个被抽到的人。”言艾说，“请放心，不要觉得有负担，为了信息的真实性，这次调查是完全匿名的。”