“徐恩义？”乾详帝眼睛一眯，对徐恩义越发不满。

    萧厉道：“徐丞相与宫殿修建确实无甚联系。不过据臣调查，丞相为我大周官盐商, 以粗劣的最下品物资，换得大量精盐。

    比如这最下等的黄杨木料，一根定价十个铜板, 却以好料估值十贯，换取官盐二百斤，整整相差千倍。

    除木料之外，粮米、果蔬、肉品、棉衣、石块……种种物资皆以好充次, 谋取暴利，使得我边疆士兵衣不蔽体食不果腹，使我国库滥竽充数, 折损严重。

    圣上！徐恩义以公谋私, 暗自吞掉我大周多少银子。坑国坏民, 罪不可赦，绝不能姑息！”

    大周建立之初实行的是盐官卖法, 由官方制盐，运到指定的地点售卖给百姓。

    然而此种方法需要大量兵民帮忙运送，兵民不胜其苦，而且各地官员还以宵碱掺杂，谋求私利, 徇私舞弊者众多。

    后来战事连连，无法满足边疆军需。便采取折中之法，指定盐商，盐商将粮草运送给边境缺粮的军队和百姓，再以军需的数额和里程，获得相应凭证，以凭证到指定制盐地收盐。商人再把盐卖给各地，赚取差价。

    这种办法省力又省钱。国家相当于没有出钱就解决了军需缺乏问题，甚至会以卖盐的方式收取商人的粮食、果蔬、绵绸制品来充盈国库。

    里外里，商人赚了一层差价。很多盐商并不满足于此，常以好充次，以烂品给士兵、给国家，以高价把盐售卖给百姓。

    萧厉在北疆呆了很长时间，了解其中龌龊。士兵们吃不饱穿不暖，忍受饥寒打仗。

    商人们置国家安危不顾，丧心病狂地攫取金银，令人心寒。

    乾详帝听后震怒。他对徐恩义宠爱有加，徐恩义背后偷他的国库钱。

    要知道盐税占国库收入的四成，是最主要的税收收入。乾详帝绝不允许有人在盐税上作怪。

    “来人！把徐恩义下狱，择大理寺、刑部、御史台三司会审！朕亲自督办！”

    这是乾详帝上位十九年，第一件督办的特大案件。朝堂上下官员无人敢营救丞相，这可是盐税大案，国库税收的逆鳞所在。

    萧厉从北疆收集证据，宁长乐从卖给盐商物资的店铺收集证据，两方核对，徐恩义根本无法抵赖。

    徐恩义盐税之案弄得朝廷上下风风雨雨，查办一个多月，证据确凿。皇上顾及长公主面子，只判了徐家抄家流放，留了徐恩义一条命。

    大理寺狱中，二皇子萧昀准备好酒好菜，前来相送。

    萧昀叹息道：“本以为能与丞相结为联盟，没想到丞相这么快倒下，实在让吾心寒又心疼。”

    “殿下，老臣纵横官场二十年，生死有命，能活下来，已然是幸运。”

    徐恩义干瘦嶙峋，神情颓然挫败，凄苦地说道，“希望殿下能顾念到老夫曾为您雇凶，将祸水东引给太子的苦劳。能否保臣一命，不受流放之苦。”

    萧厉被刺杀，由他和萧昀共同谋划，本想得是一石二鸟之计，杀了萧厉嫁祸太子。