便见皇帝眯着昏花的眼，看向暖阁一角：“今日暖阁里那株好些年没动静的牡丹突然开了，你说世上哪有正月开的牡丹呢？我就知道啊……安阳肯定是走了，这是她回来看我一眼呢。”

    永宁侯顺着他的视线望去，见果然有一盆牡丹开了花，在萧瑟的大座钟旁边不合时宜地鲜艳着。

    正好到了整点，座钟鸣钟报时，花团在钟声里轻颤，看得人无端心惊胆战。

    老皇帝老糊涂了似的，凝视着那牡丹，喃喃道：“你也选今天，跟二哥一起，是怕我老了，记不住那么多日子了吗？”

    永宁侯心里飞快地转念：听这意思，安阳长公主没了？可她一个半仙，离五衰还远着呢，在南矿上又没不用整天跟邪祟斗智斗勇……到底出了什么事？

    “陛下……”

    然而不等他问，老皇帝又打断他道：“对了，这几日贵妃身子不大爽利，你有空去瞧瞧她吧。”

    永宁侯道：“是，臣明日便让内子进宫给贵妃请安。陛下方才……”

    “我说你，没说你夫人。”

    永宁侯沉默片刻，恭恭敬敬地说道：“虽是亲兄妹，到底男女有别，也当避嫌。”

    瞧什么瞧，他又不是大夫。她少喝两口雪酿比什么不强？他进宫一次，除了跟她大眼瞪小眼，也无话好说，回头她一憋屈指不定又自己烂醉去，哪天喝成活死人拉倒。

    “这把年纪了，你避的是嫌吗。”老皇帝道，“奚正德啊，你这老东西……说实话吧，你是看见她就难受，就不能原谅自己。我知道，我知道……谁不是呢？”

    永宁侯心里一跳，感觉话题在往危险的地方滑，安阳长公主到底出什么事了，怎么把老皇帝刺激成这样。

    就听皇帝说道：“这么多年，老三只跟你关系还不错，因为他也知道。”

    侯爷皱起眉：庄王殿下？他知道什么？

    “他知道你当年勾结了北历邪修，倾家荡产，打算叛国出逃，”太明皇帝一字一顿地说道，“宁可带着一家老小流亡北绝山，叫他胎死腹中，也不要躺在一个没出生的孩子用灵骨换来的荣华富贵上苟且。”

    永宁侯脸上瞬间一片空白。

    暖和里一时鸦雀无声，只有蒸汽暖炉和钟摆没眼色地聒噪不休。

    片刻后，永宁侯活动了一下僵硬的膝盖，缓缓地在旁边跪了下去。