“任务我是不会帮忙的。”

    他一再声称：“今天我休假，只是跟你们这群庶民咒术师同乘一辆车而已。”

    “嗯！我知道！咒灵我和七海会自己解决的！”

    灰原毫不犹豫地回答。

    七海在车里保持着沉默，眼神死：我求你别插手，宁愿去面对咒灵也不想和自己的屑同学打交道。

    说真的，他想退学。

    直哉显然也是同样的想法，他毫不犹豫地下车离开，在比赛现场买票入内。只不过是地区预选赛而非打进全日本的总决赛，因此观众大多数都是当地人，他这个身穿马乘袴传统咒术师打扮还染发的人在现场显得格外显眼，但说不定搞艺术的人都行事夸张，居然没人对他表示出什么异议。

    参赛的孩子非常多，都是些小学生，还有人因为初次参加钢琴比赛的压力而在角落里压低了嗓音一直哭，让直哉的心情更不好了。

    他到底是为什么一时鬼迷心窍要去听这群小学生的钢琴表演。

    一之濑海的出场顺序在很后面，在那之前，他被迫听了好几组不同风格的钢琴选曲。可以看出这些小孩为了参加比赛都下过苦功夫，不管天赋如何，时间所锤炼出来的作品总不至于太不堪入耳——尽管他们在后台里紧张得瑟瑟发抖，情绪焦虑得仿佛有咒灵从体内生出来。

    阿字野壮介坐在不远处。

    一眼就能认出来那个人——曾经日本第一的钢琴家，身边坐着一个没有任何特色的非术师女人。咒术师远超常人的听力让他很快弄明白了这几个人的身份，那个女人是参赛选手一之濑海的母亲，这次同期参加比赛的还有一个他的小伙伴，钢琴家出身的家庭，类比的话，可以理解为钢琴领域的咒术师大家族。

    每首曲子三到五分钟，满满好几页的参赛者每个人准备两首曲目将比赛的时间拉得极长，甚至还分了上下半场。中场休息的时候现场提供付费购买的便当盒饭，直哉随便挑了个最贵的，一边吃一边观察阿字野壮介的情况。有好几个记者在围着他采访，他着重看了看对方的左手，上面瘢痕遍布，已经显然不能再继续弹琴了。

    之后有个头发乱遭的小孩跑过来，远远给了自己母亲一个熊抱，站没站相坐没坐相，穿着最廉价的跨栏背心，让直哉更想皱眉：这就是最强所收下的弟子？

    ……就这？就这？

    但作为咒术师的素质让他还没发作，比赛进行到下半场的时候，好不容易精心挑选远离人群的空位旁边一左一右地坐下了两个熟人。

    “我们任务提前完成了！”

    灰原神采奕奕地：“听辅助监督说你在这里！没想到真来听小朋友的钢琴表演啊，禅院同学！”

    直哉：……

    他真的懒得和这两个庶民咒术师解释，但伸手不打笑脸人，于是他转过头去看七海建人，眼神责怪他为什么不把自己的小伙伴拴好。