一代又一代皆是如此，她默默承受着以“集体”之名强加的负重。

    小姑娘低着头，看似自闭实则像只慢吞吞的蜗牛伸出触角，偷偷从刘海下觑探摸索着福泽谕吉的容忍底线。

    察觉到被人温和纵容，孩子天性中的探索欲与尝试欲开始冒头。

    ——这个人和作之助一样。

    看上去不苟言笑，心地比蝴蝶和花朵还要温柔。

    福泽社长挑了条不晒的路，刻意放慢脚步关照身后怯生生的孩子：“免费的东西，实属世上最昂贵之物。因为你不知道该为它付出多少代价，实际情况又往往要比想象中糟糕数倍，容易叫人心生不平。”

    没有被训斥，也没有被惩罚，甚至还得到了虽然听不懂但感觉很有道理的答案。

    宫田日和堵在嗓子眼里的气总算松开：“这样啊……”

    “是的。付出方有回报，等价交换才是基础。当然了，为人处世也不可太过执拗……”他顿了顿，假装自己不是这种耿直老实人：“不过那些事等你再长大点便知道了。”

    自家孩子，既怕她学得油嘴滑舌，又怕她老实过了头出门在外受欺负。福泽先生拿出当初忽悠江户川乱步的功力继续忽悠宫田日和：“小孩子懂得少，大人懂得多，待你长大成人，世上很多道理就都自然而然会明白。”

    “哦！”女孩子跟着点头，无比认真，眼底浮现出稀薄的期待：“长大可真好啊！”

    从来没有哪一代“空蝉”能活到成年。

    严格说来，依照伦理要求，受精卵分化的第十五天就应该结束实验与培养，这是种约定俗成的束缚。要不是奉行虚无主义的时间溯行军来势太猛，时之政府也无法获得特别许可，进而委托科学院“制造”出零号本丸的审神者极其副本。

    所以说对“空蝉”的处决令本质上是人类的集体自我保护，就这一点而言，议会并没有做错。

    这也是付丧神默许神官和巫女们带走审神者的原因。

    “我可以长大吗？”

    袖口布料被小手抓紧，从身后传来的声音里疑惑远大于渴望。

    福泽谕吉猛然转身，他低头看到表情缺乏的女孩张大眼睛，阳光透过迷雾折射出眼底清澈的紫色：“我能被允许长大吗？”

    这一刻她的声音飘忽且空灵，视线在对方双目间游移。就像乍闻喜讯以至于不敢相信那样，渴求答案的同时不断自我怀疑。

    弱小生命对“生”的渴望在沉默中表达得淋漓尽致，她在向能够决定自己命运的人追问求索。

    福泽谕吉说不清心底到底是种什么滋味——怜惜、酸涩，以及数不尽的责任感。

    谁能忍心让这个孩子露出失望的表情呢？

    厚实粗糙但十足温暖的大手压在她头顶轻轻揉动，社长先生颔首沉声道：“可以，你可以依照自己的想法成长。”

    “我会保护你，在你长大之前。”他将女孩子搭在额头的刘海理顺，放下手任由她再次攥紧自己的袖子：“走吧，回家。”

    “……家？”