对上杉谦信来说，直到现在五虎退仍然是初见时那样全无进取心的样子，反而才是让人奇怪的事。

    忍者的地位不高，看五虎退刚来到上杉家时那副惶惶的模样，以及他一直以来对于相貌的在意与自卑，也能料想到这个孩子在织田家的生活并不如意。越后国近海，港口数量不少，上杉谦信比起三郎还要更早地接触过海外来的传教士，这也是他能迅速接受五虎退的原因之一——他确实听信了织田家那些传言，将五虎退奇异的外表归结于具有南蛮人的血统。只是上杉家中在越后本地生活多年的人，仍然会在最初慑于纤弱少年的白发金眸，这就已经证明了世人对于特殊相貌的容纳度。

    越后尚且如此，何况美浓呢

    只是五虎退虽然为此自卑，却从未去试图争取什么。这个孩子对他上杉谦信怀有孺慕的心理，这在三年的时光中，已经足够上杉谦信判断这种心情的真假……但是，除了孺慕之外，这个孩子一无所求。

    他既不想改变自己忍者的身份，也不想主动地去寻求和上杉谦信接近的机会，仅仅是能够看到上杉谦信这件事，似乎就足够让他感到快乐。无论是作为织田家的来使还是忍者，五虎退都显得过于乖巧和无欲无求了，以至于会给人逆来顺受的错觉。但当上杉谦信真的为五虎退的资质与性格所打动，想要让他脱离织田家、成为上杉谦信的小姓时，这个孩子又表现出了让人难以想象的固执，即使并没有真正的做出否定的回答，但沉默的拒绝也与他先前的懦弱和善相距甚远。

    五虎退表现出的拒绝，甚至还在织田信长给他的拒绝答复之前。

    想到这里，上杉谦信几乎是不自觉地叹了口气。

    哪怕性格可以称得上优柔寡断，但是五虎退能够有自己划定的底线，这就决定了他有成为一个武将的品格。只是如果仍然作为“忍者”行动，这份品格就注定要埋没于污泥之下，即使有着想要为上杉家增加实力、对五虎退十分喜爱这些个人的偏向，上杉谦信也仍然是真真切切地想要看到五虎退有更好的出路。

    他与这个以他的护身刀为名的孩子，实在是很有缘分。

    “我无意瞒你——你自己也应该猜到了吧，退。”虽然是以“对练”的名义将五虎退叫来，但是上杉谦信并没有直接开始战斗，而是口气温和地说道，“织田与上杉的同盟快要破裂了。”

    五虎退原先还泛着红的脸颊立刻变得惨白，有些惊慌地看着上杉谦信。

    他这样的反应就已经证实了上杉谦信的推测。不管五虎退到底是怎么察觉织田与上杉的关系好坏，在发现对方确实有着还算敏锐的政治嗅觉后，上杉谦信一边因为与自己朝夕相处的人才能非凡而感到欣慰，一方面又因为对方与自己立场的不同而觉得遗憾。

    “我会在明年进入关东，向织田宣战。你与我能相处的时日已经所剩无几。”他这样对着五虎退说道，“你留在我的身边，到底是为了什么”

    “织田信长送来的名为‘伙食费’的财物，应该是你活动的资金。但是你在上杉家从未有过异动——甘于被困守一地，只与白虎为伴。你不想从我这里拿到什么，也不想给予我什么，那么五虎退，你凭什么要待在这里”