只是因为竹中半兵卫原本就是形容忧郁、隐带病气的美男子，近来的围困战术也不要求他经常出现在足轻们面前、领军出战，他本人又是一副完全不为自己的病情困扰的无畏模样，才没有什么人发现他病已经严重到了这种程度，就连时常凑在他身边的、羽柴秀吉的小姓，都只以为竹中半兵卫是单纯的身体虚弱。

    只是别人也就罢了——对于那一对忍者兄弟，他能否将自己真实的身体状况隐瞒过去，竹中半兵卫并不报以希望。

    “那么这里还要让竹中先生来看守。”羽柴秀长笑嘻嘻地说道，“我和哥哥会快去快回的。”

    这正好是竹中半兵卫勉强自己爬起来处理事务的时间。听到羽柴秀长一如既往轻浮的口气，他也只是淡淡的瞥过去一眼，乌黑的眸子如深潭一样看不见底，虽不见什么激烈的气势，但因自身的稳重，也能让人忽略过去他苍白得异常的脸色与唇色。

    羽柴秀长说的当然是护送波多野兄弟前去安土的事情——他不管是作为兄弟，还是作为羽柴秀吉麾下的一员大将，都不是可以轻易离开的角色。这次要与兄长一起离开，他理所当然的要告知竹中半兵卫一声，以免与毛利的对峙出现什么意外情况时无人能够应对。

    “请放心交给我。”竹中半兵卫就如羽柴秀长所料的那样说道。

    “那就太放心啦，因为竹中先生一直很可靠嘛。”羽柴秀长接着说道，“——可要好好等我们回来呀。”

    他一向是这样口无遮拦的样子。比起忠厚老实得近乎虚假的兄长，他这副轻佻的表象更让人难以摸透。对于实为三郎死忠的竹中半兵卫，他也没有羽柴秀吉那种谨慎小心，这样近乎逗弄的话说的次数不多，但也是说过几次的。

    竹中半兵卫闻言轻轻蹙眉，但也没有多说什么，和以往听到这样的话时的表现一样，只朝羽柴秀长颔首后，就默不作声地从他身边走过，前去羽柴秀吉原先所居住的地方处理军务。

    他不是忍者，自然看不到在他身后，羽柴秀长到底露出了怎样一副似滑稽似嘲讽的神情。这一次羽柴秀吉的任务是三郎亲自下令，仍然要在织田家争夺权力的羽柴秀吉理应没有违逆三郎命令的可能，但是在临行前羽柴秀长代替兄长传递口信，将事务委托给竹中半兵卫，这让这位真病弱的织田家臣不由得生出一种微妙的感触。

    ——就好像，羽柴秀长在期盼着他能离开此地一样。

    正缓步踏入和室的竹中半兵卫脚步一顿，神情与刚才如死水般沉静的样子相比没有改变，但因为和室窗户紧闭、光线黯淡，那张雪白的脸似是多了几分郁色。

    羽柴秀吉当然不在里面。