阿方索闭了闭眼，松开一直紧紧握着的手心。

    里面是一张字迹已经被汗水浸得有些模糊的字条，仅有寥寥几词——

    “瓦伦西亚和扎拉戈萨沦陷。”

    瓦伦西亚，马德里东部最大的沿海城市。

    马德里位于伊比利亚半岛的几何中心，所有的对外交往都需要依靠四面的港口城市。但随着瓦伦西亚的陷落，南至直布罗陀海峡附近的加蒂斯，东至东南海岸的瓦伦西亚，卡洛斯的军队已经在葡萄牙的支持下，扼住了马德里往东南两个方向的咽喉。

    但更令他心惊的，还是扎拉戈萨的沦陷。

    扎拉戈萨是埃布罗河沿线的一座重要城市。卡洛斯派在占据北部边境数年之后，最终围攻下这座城市，也就意味着从埃布罗河往北直到法国边境，整个北部地区都已经落入了卡洛斯的势力范围。

    别人还没有什么明显的感觉，但阿方索从小学习全国军事地形，近几年也一直跟踪卡洛斯兵力部署，马上就嗅到了一个非常危险的信号。

    埃布罗河横跨西班牙北部，向东流淌，在起伏的山脉中转向北，此处延伸出去的切线最后在西班牙东北海岸与地中海相交，交点就是——加泰罗尼亚的心脏，巴塞罗那。

    如果等到一切尘埃落定，那一切都为时已晚。

    ……

    “费尔南德斯小姐，是这样的。我在美国没有找到你说的尼古拉·特斯拉。”

    埃尔温解释道，“不过我找到了一位从意大利移居过去的梅乌奇先生。他听说我来自西门子公司之后，拿出了这种‘远距离传话筒’，说愿意以低价把专利卖给我们。”

    乔伊端详着那部“远距离传话筒”——和后世的电话相比，听筒的模样已经差不多了。整部装置主体是一个巨大的木箱，听筒和号码盘窝在上面，看起来比例悬殊。

    “那也是个苦命人。他穷困潦倒，连250美元的专利申请费都付不起，最后把几年前发明的电话模型用很低的价格卖掉了，之后连每年维持发明特许权证书的钱都付不起。”

    “那真是太惨了。”乔伊惊讶道，“所以，你用多少钱买了这个专利——你买了对吧？”

    她从埃尔温手中接过话筒，他刚刚拨通了装在实验室的另一部电话的号码。

    “500美元。”埃尔温回答道。

    “500美元？！”乔伊震惊了。买下了电话的专利？

    “埃尔温，你没有动用什么……呃，不正当手段吧？”

    做生意还是要有底线的。

    埃尔温感到被冒犯了：“你想什么呢。你要知道，几年前梅乌奇把他的早期模型专利卖掉时，只卖了6美元。之后他想保留专利权利声明，结果到今年连一年10美元的声明有效费都付不起了。”

    乔伊：“……”这个疯狂的时代。

    可能也跟还没经历过经济危机和通货膨胀有关系？