之所以用「曾经」这个形容，并不是因为这棵梅花树已经不在了，而是因为那棵树很难让人想象它过去盛开的模样。

    几年前的大火在一夜之间将无数房屋殿舍化为焦土，庭院里的梅花树虽然存留下来，现在却只剩光秃秃的枝桠和焦黑的树干。

    她是人见城重建后才入城工作的侍女，没有亲眼见到那年的大火。

    如今，走在光滑如镜的长廊上，穿过层层垂荡的竹帘，眺望绿意盎然的庭院，很难让人想象这里几年前曾遭过一场大火——除非看向庭院里的枯木。

    如果触碰干枯焦脆的树皮，说不定还会感受到当年隐约残留的灼热，但除了人见城的城主，没有人会伸手去碰被注连绳围绕起来的梅花树。

    这棵焦木曾经是人见城里的神树，现在依然如此，一年四季不论阴晴雨雪，它面前总是摆着供物。

    相似的传闻她已经听过很多次，当年的那一场大火虽然烧毁了大片的城池，燃烧了整整一夜，城里的人们却大多数都活了下来，奇迹般地逃过了一劫。

    「都是神树保佑。」活下来的人们都这么说，久而久之，新来的侍女仆从也受到感染。

    引荐她到城里工作的是侍奉城主多年的家仆，她当时跟在对方身后，第一次路过花香盎然的庭院，一眼就看到了围绕着注连绳的梅花树。

    城里的侍女要多听少看少开口，她来自城下町附近的村庄，刚开始工作还不太懂规矩，名唤右卫门的老仆倒是没有斥责她，但也没有回答她的话。

    面容枯瘦的老者深深地叹了口气，因为上了年纪本就有些佝偻的身躯，在那一刻好像微微弯了下去。

    她闭上嘴巴，不再多言，所有人都知道在城里工作是难得的美差，人见城的城主宽厚仁慈，对待下人十分温和，是难得一见的真正爱民如子的君主。

    更重要的是，城里的侍女可以在这里工作一辈子，有薪水，还不用结婚，她当时心想居然还有这种好事，入城之后发现和她拥有相同想法的侍女不在少数。

    在城中工作时，她主要负责打扫房间，按理说不会有近距离和那位大人接触的机会。

    她来自乡野，喜欢花草树木，闲暇时就喜欢往庭院那边凑。第一次在庭院的走廊上遇见那位大人时，她没有立刻认出对方的身份。

    披着深蓝色外衣的男人与其说是威严的一城之主，更像是从平安时代的物语里走出来的贵公子。

    回过神后，她急匆匆地行了一礼，赶紧掉头离开，一边紧张地想着她不会要被辞退了吧？一边又忍不住和城里的众人产生了共鸣：

    为什么那位大人……至今未曾婚配？

    这句话由不想结婚而逃到城里当侍女的人说出来，可能会有些奇怪，但她和那位大人能一样吗？

    她回想了一下那位大人的面貌，又回想了一下众人对那位大人的评价，觉得会拒绝那位大人的人，不是眼瞎耳聋，就只剩下眼瞎耳聋这一种可能了。

    ……等一下，她刚才好像一不小心将玉姬大人骂进去了，她收回刚才的话。

    玉姬大人的家族和人见城有盟约，这份盟约曾经破裂过，如今却不是以婚姻的形式维持——因为玉姬大人成为了家主。

    这个世间，女城主十分罕见，但并非绝无可能。