最后是笼主出手调节。一夜之间，收割者数量减少一半，神秘的使者逡巡大陆，为历险者们选定了几处地方，让历险者可以安营扎寨。

    原本无时无刻不在狩猎的收割者，习性也有了变化。冬季是收割者开始活动的信号，它们的活动周期仅从冬季持续到下一个季节。

    有时候，如果四时钟移动规律是冬季—春季—春季—夏季—秋季—夏季……总之，只要四时钟的指针不指向12的位置，就意味着人们可以拥有平安、稳妥的生活。

    然而有时候，四时钟每次移动，都不停地重复回到冬季，也就是12的位置。收割者的狩猎时间就会不断增加，尤为漫长。

    即便在最快乐、安全的季节里，人们也总是提心吊胆。达摩克里斯之剑高悬在所有人头顶，四时钟钟响时，谁都无法预测那是哀丧的号角，还是快乐的乐声。

    因此四时钟每一次动作，都会吸引所有人目光。

    按照规律，此时正是收割者活动的高发期。但高地附近没有任何收割者留下的痕迹。

    文锋和季春月都是与收割者频频交手的历险者。他们能辨别出收割者的气味，那是一种掺杂着腐烂与焦臭的怪味，而收割者行走时，身上的黑色颗粒会落在地面上，至少一天才会消失。

    “难道真的被樊醒……”文峰说，“那个年轻人说他去狩猎收割者，我以为只是他们编的大话。”

    季春月正与他骑着马儿，立在高地之上。身后是祥和的城镇，眼前是油绿的原野与大河。天色晴好，疏朗的风拂动她剪短了的头发。

    “你为什么不信？”她问，“我们已经巡逻了八天，确实没有发现任何一个收割者。”

    文锋不应。季春月靠近了又说：“听说你跟余洲打架？”

    她笑着推推丈夫的手臂：“丢不丢脸啊，他怎么说也是小辈。我听姜笑说了外头的时间，你我如果还在，都已经四十多岁了。你跟小青年打架，不觉得不好意思吗？”

    文锋脸上有点挂不住：“在这里，我和他年纪相仿，不存在长辈后辈的区别。他偷东西！我亲眼看他撬锁、撬门，太熟练了。”

    季春月不跟他聊这个了，岔开话题：“谢白回来了，我们得告诉他这件事。”

    已经是樊醒昏迷不醒的第八天。

    余洲把他背回饭馆之后，他的高烧一直没退。鱼干细心，翻他的手心。手掌被划破的地方又冒出了细细的藤蔓。

    鱼干试图把藤蔓勾出来，不料那些藤蔓似乎与樊醒的肌肉血管长在了一起，结实牢固。

    余洲详细描述自己所看到的情形，鱼干陷入了沉默。

    难得它认真思考，众人静静等待结论。半晌后鱼干一拍鱼鳍：“我的心脏，已经开始和樊醒融合了。”

    被埋在阿尔嘉的王国中，虽然深藏山石不能移动，但似乎受王国内植物的影响，心脏的力量外化为浅灰色蔷薇的藤蔓。樊醒与安流都是“缝隙”的孩子，但樊醒的构成与安流不同，安流的心脏起初是排斥樊醒的，因此藤蔓才会惧怕樊醒。

    但在付云聪的城市里，樊醒用血液溶解了心脏外围的坚硬保护壳。这一层壳是“缝隙”意志为保护安流心脏而设下的，樊醒能够将其解除。没了任何护佑的心脏，就这样被樊醒强行吞噬。