老胡却没有坦白。樊醒的隐瞒令他不悦。

    他搓动手指，目光在樊醒脸上打转，逐次移动，一个个地看新的历险者，忽然微微一笑。

    男人的笑容令人感到不适，余洲在这一瞬间有种被擒获的束缚感。樊醒开口了：“你来这里，应该不仅是为了问我这个问题。”

    “当然。”老胡点头。樊醒不肯说，他似乎不再坚持，转而说出了此行的真正来意。

    普拉色大陆上的历险者营地共有十八个，是笼主派遣使者设置的。这十八个营地保障了历险者可以安稳生活，一般情况下，只要不激怒或者主动招惹历险者，在营地内活动基本不会有生命危险。

    余洲在桥下遭遇的历险者，是被樊醒追捕而慌不择路逃到营地中来的。大部分时候，收割者会默认，它们只对付营地之外的历险者。

    也正因此，负责在各个营地之间传递物资、信息的历险者，最为危险。

    樊醒击杀三十个收割者，这令傲慢原和附近土地上的收割者数量一下失去了平衡。

    “旋律营地附近，收割者的活动变得异常频繁，并且开始侵入营地。”老胡指着脚下，“这十八个营地为何安全？为什么收割者愿意绕开营地，平常绝不会进来？因为十八个营地的地下，各埋着笼主的一根骨头。”

    樊醒的脊背瞬间绷紧。

    那是在谢白、老胡他们抵达“鸟笼”之前的事情。曾亲历过十八个营地建造过程的历险者已经都不在了，他们留下了文字记录。

    笼主抽出自己的骨头，洒在普拉色大陆上。骨头如沉入水中一样沉入了泥土里。以骨头为中心，营地出现了。

    骨头护佑着营地，但收割者本身也被笼主驱使。人们起初无法理解笼主的心态，在经年历久的对峙、抵抗和死亡中渐渐明白：让历险者和收割者相互争斗，本身就是笼主的乐趣。

    笼主慈悲地安设了四时钟，人们随机得到漫长的危机或者安稳生活。普拉色大陆上，就这样逐渐形成了十八个营地，或者说十八个小小的国家。

    收割者游荡在营地之外，它们也各有自己的势力范围。樊醒的行动打破了平衡，收割者开始躁动不安，它们四处移动，有的往傲慢原靠近，有的试图侵入营地。

    “笼主不是能控制收割者吗？”柳英年问，“为什么还能让收割者侵入营地。”

    “收割者偶尔会有失控的情况。”老胡说，“当然，这很少，毕竟都是死人，不会再有意识。现在看来，也许是骨头的控制力在渐渐消失。”

    众人面面相觑。

    一面是骨头逐渐失去控制力，一面是收割者因为数量失衡开始躁动。

    “等到骨头彻底失效，收割者大开杀戒的时候就到了。”老胡说。

    樊醒只是沉默着，忽然问：“你们真的没有人见过笼主？”

    “从来没有。”老胡和谢白以眼神交流，两个人都很肯定，“我们唯一能确认的，就是这个笼主很特殊，它似乎……不是人类。”