看起来，罗兰与白瑞德的那次碰面，正是最关键的，不可回避的情节。

    “现在你的确可以借着‘万能卡’为所欲为了。可是为了300美金的债务，这……”

    露娜还是觉得有点不值。

    “你说的那个抵押品，怎么可能出现在佐治亚州的棉花种植园里？”

    “如果不用‘万能卡’，你这就是骗人吧？”

    “兰兰，你到底打算怎么办呀？”

    罗兰冲猫猫哼了一声，冒出两个字：“你猜！”

    第二天下午，葛伦森先生到了。

    郝嘉乐早早就守在了庄园门口，见到葛伦森先生顿时跳了起来——

    “先生，您去看一看埃伦。您去看一看埃伦……”

    闻声赶来的罗兰只能拍着嘉乐的手说：“好的，爸爸，你别担心，我这就带葛伦森先生去看妈妈。”

    嘉乐长舒一口气，将手放在心口，露出孩子般的笑容。

    罗兰赶紧把客人先请进她的办公室里，奉上刚刚沏好的茶，然后小声道歉，说：“妈妈过世之后，爸爸一直都这样。”

    葛伦森先生当然还记得塔拉的女人们，叹了一口气说：“夫人……请节哀顺变。如今这座庄园的担子，都担在您一个人身上吧。”

    “是的。”罗兰望着这位军医出身的高级军官，心里感慨：

    塔拉的所有人都恨透了过去那场战争，也恨透了烧房子、践踏土地、抢钱、抢人……一切都抢的北方佬。

    但所有人都承认：葛伦森先生是一位不折不扣的绅士。

    “您想要借的这300美金，可不是一笔小钱。”葛伦森对罗兰说，“您是打算用来重建种植园吗？”

    罗兰故意面露忧郁，长长地吐了一口气：“重建种植园，用自己的双手就够了，哪里还需要什么钱？这些钱，是用来支付新政府给塔拉强加的苛捐杂税的。”

    “300美元的……税款！塔拉这样规模的种植园？”

    葛伦森面露震惊。

    他的队伍曾在此驻扎，对于塔拉的情况很清楚。

    罗兰低下头，故意摆出一副逆来顺受的模样，让葛伦森自去体会这份震惊。

    她知道塔拉的税金不归葛伦森先生去过问，贸然请人帮忙恐怕会适得其反。让葛伦森先生自发地在州政府内施加影响力才是更好的选择。

    “您今天来，不是想看看塔拉给您的‘抵押品’吗？”

    “是的，300美金不是一笔小数目。现在整个南方的资金都非常紧张。说老实话，如果不是白瑞德请我帮这个忙，我可能根本不会跑这一趟。”

    “不过，我也承认，您提到的这件‘抵押品’引起了我极大的兴趣——您说的这是真的吗？在美国的土地上，竟然也真的……”