“那就退下吧。”

    “昨夜家中走水，家父不幸身亡，请大人派人验看，小人好殓了尸首。”

    “哦，原来昨夜走水的是你家？这个我已有耳闻，有邻里为证，不必验尸，尽快发送了吧。”

    徐莲生叩首，缓缓站起来，弓着背走出县衙，尽量减少臀部的伤痛。天气溽热，的确要尽快葬了姐姐和爹爹。正要去棺材铺看看，被人叫住：“小兄弟。”

    “宋大人……”

    他转过身，正欲叩谢方才救命之恩，被书生抢先扶住：“不必多礼。我送你回家，你将你姐姐的事仔细讲给我。”经过药铺时，书生让他稍等，很快买回金疮药和温补的汤药。

    徐家的房屋烧得漆黑，只剩梁木。余烟已散，焦味仍然刺鼻。徐莲生歉意地笑笑：“没法招待大人了。”

    “无妨，你家烧了，还有住处吗？”

    “有亲戚在本县。”徐莲生说了谎，自己如今无亲无故了。

    书生看向由两张草席裹着的尸首，问道：“哪具是你姐姐？”

    徐莲生指指左边，心中一阵激痛，别过脸去。书生蹲下，紧张得深吸一口气，轻轻掀开草席。征得徐莲生同意后，他念叨着“失礼了”，略微解开秋娣的衣裳，查看伤痕，眉头越蹙越紧。

    片刻后，他将草席盖好，招手道：“来，我给你上药。”

    徐莲生登时涨红了脸。比起对方的纡尊降贵，他更为在对方面前裸露身体而害羞，慌忙摇头：“岂敢劳动大人，小人自己能上药。”

    “你自己又看不见伤在哪儿。”

    徐莲生只好扭扭捏捏、脸红耳赤地褪了裤子，露出伤处，趴在院中残存的一条长凳上，任由书生为自己上药。前天薛绍林府上的管事帮他洗澡，他都没觉得羞赧，如今只是感到书生的指尖扫过肌肤，心头就阵阵战栗，丹田处也热乎乎的。

    上好药，书生让他好好趴着，随后道：“你将你姐姐遇害的经过讲一遍。”

    徐莲生便从头讲起，爹爹如何滥赌成性，卖了姐姐，略去了自己为筹银子而陪薛绍林过夜，直接跳到想与姐姐告别，却正撞见郑方杰的仆人抛尸。他想把那十来两银子还给书生，又怕对方问起来路，会对自己不齿。

    书生望着他通红的脸庞，说道：“小兄弟，我想这里的知县定然不会上奏朝廷。现在我任职户部，是个六品的主事。回京之后，我必向督察院参郑方杰，不参倒他誓不罢休。”

    徐莲生眼眶酸楚，用力点头：“多谢宋大人。”

    “你头脑聪慧，到了亲戚家安心读书，将来考个功名。”说着，书生拿出一锭银子，塞进他手里，想来是前天从薛绍林处借的。

    “小人不能再收了。”

    “拿着。”